AGENCIAS

La legislación va reduciendo anualmente, y hasta 2010, los niveles tolerables en valores medios y límites diarios. En 2008 el límite para NO2 es de 220 microgramos/metro cúbico, no superables en más de 18 puntas horarias al año, mientras que la concentración de partículas (PM10) no debe superar 50 microgramos más de 35 días al año.

"Y están próximos a sobrepasarse", dijo a EFE Pablo Cotarelo, coordinador de Cambio Climático de Ecologistas en Acción. Solo en enero, en ambos casos, en algunas estaciones de Madrid "se ha superado más de doce veces" el número de horas o de días permitido para todo el año, "demasiadas en solo un mes", y un lastre para 2008.

Motorizados

Más del 80% de la contaminación se atribuye al tráfico, señala Cotarelo, y al aumento de motores diesel, que consumen menos pero emiten hasta seis veces más partículas.

El parque de vehículos se ha incrementado un 39,87% en diez años, y los diesel un 287% en el mismo periodo, según la patronal de fabricantes, ANFAC. Actualmente suponen un 45% de los más de 20 millones de vehículos en circulación, pero además 7 de cada 10 nuevas matriculaciones utilizan ese combustible.

El último informe del Observatorio de la Sostenibilidad, con datos de 2005, señala que las ciudades de más de 500.000 habitantes rebasaban sistemáticamente los límites de contaminantes, y el 71,9% de la población soportaba superaciones del límite diario de partículas en suspensión varios días al año.

Trece ciudades sucias

Trece ciudades, encabezadas por Alcorcón, Madrid, Getafe, Barcelona y Valencia, presentaban concentraciones medias anuales de NO2 superiores a las fijadas para 2010, y el 75,7% incumplía el límite diario en partículas en suspensión.

En 2006, según un informe de Ecologistas en Acción, Cataluña rebasó 209 ocasiones los límites legales en distintos contaminantes, Andalucía 90, Madrid 82, Castilla-La Mancha 31 y Murcia 30. Extremadura fue la única que no los superó.

"Y desgraciadamente el perfil general se mantiene o empeora con los años", afirma Cotarelo.

La mala calidad del aire tiene repercusión en dolencias respiratorias -primera causa de consulta médica en atención primaria-, cardiovasculares y pulmonares.

Salud

La inhalación de NO2 -explica María Jesús Cruz, del área de enfermedades respiratorias y medio ambiente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), "afecta sobre todo a los niños y asmáticos y se ha relacionado con un envejecimiento del pulmón. Además debilita el sistema inmunológico y merma la resistencia a las infecciones".

Un 20% de la población sufre alergias y el asma afecta al 5% de adultos y el 15% de niños.

Una investigación de evaluación de riesgos realizada por el IMIM-CREAL en Barcelona sobre los beneficios de reducir la contaminación, dirigida por Künzli, concluye que ajustarse a la legislación reduciría en 1.200 las muertes anuales en el área metropolitana de la ciudad, y disminuir el nivel hasta la propuesta de la OMS -que rebaja a la mitad la concentración máxima de partículas de menos de 2 micras- evitaría 3.500 muertes.

En episodios de alta concentración, mientras se reclama una reducción del tráfico, los neumólogos aconsejan a la población evitar las zonas congestionadas, no hacer deporte al aire libre en horas punta, sacar menos el coche "y dejar el tabaco".