AGENCIAS

Los tres fueron rescatados por el ejército colombiano el 2 de julio. Durante la operación también se liberó a la ex candidata presidencial, Ingrid Betancourt, junto con once policías y soldados colombianos.

Los norteamericanos habían sido capturados en febrero de 2003, a raíz de que su avión, usado en la vigilancia de cargamentos de drogas, se precipitara a tierra.

Durante las declaraciones a la prensa, los tres pidieron que respetara su intimidad al regresar a sus hogares. "Imaginen si ustedes no hubiesen visto a sus familiares en cinco años y medio. Déjennos regresar a nuestros hogares y convertirnos una vez más en hombres de familia", rogó.

Stansell y Gonsalves pidieron, especialmente a los periodistas, que recuerden a los rehenes todavía en poder de las FARC.

"No olviden a las personas que todavía están allí", señaló Stansell. "Debido a nuestro rescate, hay todavía compañeros cautivos que siguen ahí. Algunos desde hace una década. Sus familias no los han visto durante diez años años".

"Lo importante es la familia"

Sus primeras declaraciones fueron para la cadena CNN, donde calificaron a los guerrilleros colombianos como "animales" y "terroristas" que no respetan los derechos humanos. Los estadounidenses acudieron al plató con un objeto personal que se habían llevado como "recuerdo" de su vida en cautiverio en la selva. Una bala, un candado y un tablero de ajedrez plastificado tallado y pintado con sus propias manos con el que lograban evadirse momentáneamente.

"Estábamos sentados encadenados sobre una pieza de plástico en plan indio y solamente jugábamos al ajedrez", dijo Stansell, que explicó que el "candado, con cinco metros de cadenas, gordas, iba al cuello de él", explicó en referencia a Gonsalves. "Dormimos así" encadenados, agregó.
A pesar de las condiciones infrahumanas, reconocieron que lo más difícil de soportar fue estar lejos de sus familias.

"Fue como si los conociera desde su nacimiento "

Stansell, que fue secuestrado cuando su novia estaba embarazada de gemelos, contó que en un momento dado pensó que uno había muerto, porque un guardia le contó que había visto una fotografía de su novia con sólo un hijo.

Un día, escuchó en la radio las voces de "dos niños pequeños mandándome mensajes". También por la radio se enteró de que su novia había aceptado su propuesta de matrimonio. Además, relató que cuando vio por primera vez a sus hijos, fue como si los conociera desde su nacimiento. "Abrí la puerta y escuché: papá, papá, papá. Y eso me emocionó. Fue como nunca me hubiera ido", explicó el ex rehén.

También Howes fue separado de su mujer y sus dos hijos cuando éstos tenían 5 y 15 años. "Cuando uno está en nuestra situación sabe lo que es importante: la familia", señaló.

"Saben que están perdiendo"

"Son como hermanos, amigos y me siento raro hablar aquí sabiendo que ellos están en la selva", dijo Gonsalves, quien se mostró convencido de que la guerrilla "sabe que está perdiendo" y que el Ejército de Colombia tiene "una gran ventaja sobre ellos".

"Pueden poner cadenas más grandes, candados más grandes, pero saben que están perdiendo", afirmó.