Este 2008 llega con un día más de regalo, gracias a un desface existente en la duración real de los años: aproximadamente 365 días y 6 horas, lo que dura la Tierra en darle la vuelta al sol. Normalmente, el calendario gregoriano acumula esas horas "sobrantes" y las recupera en un día que cada 4 años se asigna al mes más corto del año.

En realidad la corrección es mucho más fina, ya que el día extra se agrega en los años divisibles entre cuatro, salvo que sean divisibles entre 100, excepto que sean divisibles entre 400. De esta manera, cada 400 años hay 97 bisiestos, lo que resulta en un calendario gregoriano de 365,2425 días, la duración exacta de un año.

Históricamente, el calendario Juliano, establecido por el emperador romano Julio César en el año 45 BC, ya agregaba un día adicional cada 4 años, pero no tomaba en cuenta el pequeño error adicional de 0.007784 días cada año. Esto hizo que para el siglo XVI, el año estaba "corrido" 11 días, y la Pascua ya no coincidía con las fechas históricamente correctas.  Al estudiar y analizar esto, en 1582 el Papa Gregorio XIII ordenó adelantar el calendario oficial por 11 días, para compensar el error acumulado hasta ese momento.

El año toma el nombre de bisiesto por una razón histórica, concretamente porque el día adicional era originalmente el 24 de Febrero. Dicho día, según el calendario romano, era el "sexto día antes del Calendas de Marzo". Como era un día adicional, era el día bi-sexto, que después se volvió bisiesto. Posteriormente, el día adicional se cambió al 29 de Febrero. 

En otros calendarios como el chino o el hebreo, en lugar de sumar un día, se suma un mes completo.

Supersticiones bisiestas

Hay quien cree que durante los años bisiestos suelen ocurrir grandes tragedias, y la historia es testigo de ello. En un año con 29 de febrero, el mundo ha recibido noticias como los asesinatos de John Lennon o Martin Luther King. También en bisiesto dieron inicio la Guerra Civil española, el conflicto entre Irak e Irán o la apertura del el campo de concentración de Auschwitz ¿Recuerdan el hundimiento del Titanic? Ocurrió en 1912, otro año bisiesto.

En algunas culturas, como la griega, por ejemplo, se cree que pedir la mano o contraer matrimonio en un día bisiesto es de mala suerte para la pareja. Ninguna gracia debe hacerle esto a los que nacieron en el día sobrante de febrero, y cuyo cumpleaños queda establecido en algunas legislaciones en el 28 de febrero.

Así, febrero tiene 28 o 29 días; aunque a lo largo de la historia, en tres ocasiones, ha existido el 30 de febrero. Eso sí, solo en Finlandia y en la extinta Unión Soviética.