Víctor García

Es la hora de los valientes y las estrellas. Aquí ya nadie regala nada, y el primer escollo de los Lakers hacia el anillo de campeón serán unos anárquicos y temibles Denver Nuggets, uno de los mejores equipos en casa (balance de 34-7), que cuenta con una calidad individual indiscutible.

Así, los de Phill Jackson tendrán que contrarrestar a la dupla formada por Allen Iverson y Carmelo Anthony, dos de los máximos anotadores de la Liga, y a la potencia de Marcus Camby bajo los aros, que supondrá todo un reto para Gasol.

Los de George Karl cuentan por lo tanto con un talento ofensivo casi inigualable, pero en su contra juega el excesivo individualismo de una plantilla que, si optase más por competir en equipo podrían convertirse en una auténtica pesadilla para los californianos.

Será importantísimo que Gasol, Kobe y compañía saquen el máximo partido al factor cancha y no dejen escapar ninguna victoria en el Staples Center, ya que el Pepsi Center de los de Colorado es una de las canchas más complicadas de la NBA.

En caso de clasificarse para las semifinales de conferencia, los Lakers se enfrentarán al vencedor de la eliminatoria entre la calidad de Houston Rockets y los incómodos Utah Jazz, dos equipos totalmente opuestos.

Para la final de conferencia esperarán los todopoderosos San Antonio Spurs de TimDuncan y Tony Parker, siempre con el permiso de los Phoenix Suns de Steve Nash y Shaquille, de los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzky y de los New Orleans Hornets de Chris Paul.

Los Raptors quieren pasar de ronda

En una conferencia liderada con mano de hierro por unos renacidos Boston Celtics, que cuentan en sus filas con Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen, el conjunto de Toronto aspira a ganar una eliminatoria de playoffs por primera vez en la historia de la franquicia canadiense.

Para lograrlo, los de José Manuel Calderón intentarán dar la sorpresa, con el factor cancha en su contra, ante los Orlando Magic del poderosísimo Dwight Howard, Rashard Lewis y Edu Turkoglu. Algo que no resultará nada fácil.

En caso de lograr la hazaña es más que probable que sus rivales en semifinales fuesen los Detroit Pistons, un equipo con dos anillos que saca su mejor versión cuando llegan los playoffs y que, probablemente, sean el conjunto que mejor y más duro defiende de toda la Liga.

EMPAREJAMIENTOS DE PRIMERA RONDA:

Conferencia Este.

Boston Celtics - Atlanta Hawks.
Detroit Pistons - Philadelphia 76ers.
Orlando Magic - Detroit Pistons.
Cleveland Cavaliers - Washington Wizards.

Conferencia Oeste.

Los Angeles Lakers - Denver Nuggets.
New Orleans Hornets - Dallas Mavericks.
San Antonio Spurs - Phoenix Suns.
Houston Rockets - Utah Jazz.