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El aparato siniestrado en el aeropuerto de Barajas pasó la revisión anual el 25 de enero. Fue personal propio de Spanair el encargado de revisarlo, y desde entonces no se habían producido incidencias.

El avión tenía quince años de antigüedad y llevaba nueve operando en la compañía. Era un McDonell Douglas 82, un aparato de concepción antigua pero aún muy utilizado en todo el mundo. 

Construidos por el grupo estadounidense McDonnell Douglas -englobado por su compatriota Boeing en 1997-, los primeros aparatos de la familia de los MD-80, sucesores de los DC-9, entraron en servicio en 1980. Su producción terminó en diciembre de 1999. 

Con 45,1 metros de longitud, este birreactor puede transportar entre 144 y 168 pasajeros, según la configuración en una o dos clases.
En su sitio de internet, Boeing -que asegura el mantenimiento y la vigilancia de esos aviones en todo el mundo- señala que son "silenciosos" y que "consumen poco carburante". 

"Es un tipo de avión que se extingue. Relativamente contaminantes y ruidosos, ya que sus motores son antiguos, están siendo retirados del mercado poco a poco y son sustituidos por los Boeing 737 y los Airbus A320", explicó Gerard Feldzer, director del Museo del Aire y el Espacio de Le Bourget, en las cercanías de París. 

Feldzer añadió que "a menudo, son aviones de segunda o tercera mano, es decir, que ya fueron revendidos una o dos veces entre las compañías".
Sin embargo, el director precisó que la "edad" de un avión no tiene gran importancia. 

"No se puede establecer una relación entre tipo de avión, antigüedad y accidente. No es que un avión sea más peligroso que otro por ser más antiguo", advirtió. 

Spanair tiene 36 ejemplares de la familia MD-80 en su flota, según el sitio web de la compañía española.

500 muertos en nueve años

Aviones como el McDonell Douglas accidentado ha sido el escenario de la muerte de 500 personas en diferentes siniestros producidos durante los últimos nueve años.

Entre todos ellos destaca la catástrofe ocurrida en Venezuela en 2005, cuando murieron 152 personas después de que la nave en la que viajaban se estrellase en una región montañosa.