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Muchos años han transcurrido desde que aquel fatídico penalti lanzado por el argentino Esnaider y detenido por Van der Saar dejaba fuera de la Liga de Campeones de manera injusta al glorioso Atleti del doblete.

Desde entonces, la sufrida parroquia rojiblanca no ha ganado para disgustos. Uno tras otro ha tenido que soportar un descenso, dos años en Segunda División y demasiadas temporadas sin salir a Europa más que para hacer turismo.

De hecho se podría afirmar que solo la fe y la constancia de una maravillosa afición han librado a este histórico de un futuro nada alagüeño. Y esta es la noche en la que este equipo tiene que devolver todo ese amor en forma de Champions a una grada demasiado harta de sufrir, que vivirá el partido más importante de la última década.

La situación no se antoja fácil. Hay que remontar un 1-0 adverso ante un conjunto más experimentado como el Schalke 04 alemán, y la imagen que ofrecieron los pupilos de Javier Aguirre en Gelsenkirchen no es nada alentadora.

Pero a los rojiblancos siempre se les han dado bien este tipo de gestas y además contarán con el Kun. Agüero es la gran esperanza atlética. El argentino ha aterrizado en Madrid con una medalla de oro al cuello y con la convicción de que esta noche celebrarán el pase a la anhelada Liga de Campeones.

Para lograrlo, el técnico mexicano podría dar el indulto definitivo a un Maniche que lleva ocho meses apartado del equipo y que podría entrar en el once que formarán Leo Franco; Perea, Heitinga, Ujfalusi, Pernía; Maniche o Assunçao, Raúl García, Maxi, Simao; Forlán y Agüero.

De momento los colchoneros ya se han asegurado el lleno del Calderón y el respaldo de una afición que esta noche anotará el gol del empate y que confía en que sus jugadores marquen el resto.

Muchas dudas entre los bávaros

Enfrente, todo un clásico del fútbol alemán como el Schalke 04 no se lo pondrá nada fácil a los rojiblancos. Sobre todo si tenemos en cuenta el 1-0 de ventaja con el que cuentan del partido de ida, y que convertiría en letal cualquier gol que pudieran marcar en el Calderón.

El entrenador, Fred Rutten, llega a Madrid con una serie de bajas y algunas dudas, entre las que se destacan la del delantero peruano Jefferson Farfán, que sufrió una lesión en el hombro en el partido de ida, y la del centrocampista Ivan Rakitic, al que una gripe lo apartó del último entrenamiento.

Bajas seguras son el meta titular Manuel Neuer y el centrocampista Orlando Engelaar, que tiene una lesión de rodilla. El lateral derecho Rafinha, que se reincorporó tras jugar en Pekín con la selección brasileña, ha entrado en la convocatoria pero no está claro si jugará.

Pese a las dudas y las bajas, y lo apretado de la renta, en el equipo hay confianza. "Sabemos que el Atlético es un equipo difícil de derrotar pero ya lo hemos derrotado y eso nos da confianza", señaló Rutten.

ALINEACIONES PROBABLES:

Atlético de Madrid: Leo Franco; Perea, Heitinga, Ujfalusi, Pernía; Paulo Assuncao; Maxi Rodríguez, Raúl García, Simao; Forlán y 'Kun' Agüero.
Schalke 04: Schober; Rafinha, Westermann, Bordon, Pander; Ernst; Rakitik, Kobiashwilli; Asamoah, Kuranyi y Altintop.
Estadio: Vicente Calderón.
Hora: 20.45.