El pasatiempo favorito de los chinos es el tenis pero de mesa, el ping pong. Solo hay que darse un voltio por las calles de cualquier ciudad china para toparse con una mesa donde echar una partidita. Las hay por doquier.  A lo mejor por eso es el país con más federados del mundo en este deporte.

No tienen un Nadal pero son estupendos cuando el tenis se reduce al tamaño de una mesa. Es un deporte en definitiva que llevan en el corazón, y allí donde emigran siguen practicándolo.

No se puede explicar de otra forma lo que está ocurriendo en el Gimnasio de la Universidad de Pekín desde el 13 de agosto.

Mientras se disputa la competición femenina de ping pong se alternan las jugadoras: Xian Yi Fang, Li Qian, Gao Ju, Li Jiao, Li Qiangbing...  ¿Y qué pasa? Que son chinas. Tienen nombres chinos, pero compiten por Francia, Polonia, Estados Unidos, Holanda y Australia respectivamente.

No es algo casual. De las 16 selecciones participantes en los Juegos, 12 tienen al menos una jugadora nacida en China.

Y otro tanto pasa con el equipo español. De cinco jugadores tres son de origen chino: Juanito, Zhu Fang y Shen Yanfei.

Juanito en realidad se llama Zhiwen He Cheng, pero después de 20 años viviendo en Granada se ha rebautizado. Zhu Fang es madrileña -vive en San Sebastián de los Reyes- y Shen Yanfei, de 26 años, es el último fichaje de nuestra selección.

Ambas están emocionadas de reencontrase con familiares gracias a los Juegos. Se sienten en casa. Incluso en los tiempos muertos hablan en chino con el entrenador. Una pista: se llama Than Don Ping.

Don Ping nació en el sur de China, y resume mejor que nadie en una frase la fascinación de los chinos por las pelotas de ping pong: "Son como los dim sun (bolitas de carne y arroz)".