AGENCIAS

Kobe Bryant (26 puntos) y Lamar Odom (22 tantos y 11 rebotes) llevaron las riendas del equipo en la trabajada victoria, por 111-104, de los Lakers frente a Utah, que ha dejado claro que no piensa hincar la rodilla antes de tiempo.

Gasol, con 21 puntos y ocho asistencias, se mostró irregular pero apareció en la fase decisiva del encuentro para dar la victoria a su equipo, lo que le coloca a un paso de ser el primer español en jugar una final de la NBA.

Ajenos a las dudas que generaban los problemas de espalda de Kobe y a la presión tras haber cedido en los dos encuentros disputados en el estado mormón, los californianos salieron como un vendaval.

Su inicio arrollador construyó una temprana ventaja (25-16), que nunca logró amilanar a los de Jerry Sloan, que reaccionaron y se quedaron a sólo tres puntos al final del primer cuarto (29-26).

Defensas inexistentes

En el tira y afloja espesó un partido sin ritmo y con una falta de intensidad en defensa alarmante, Deron Williams personificaba la resistencia de los Jazz, con 12 puntos y nueve asistencias en la primera parte (61-54).

Los Lakers echaban de menos un mayor protagonismo de Bryant, que apenas había mirado el aro (4/7 en lanzamientos) para lo que en él es costumbre, lo que fue aprovechado por Andrei Kirilenko para anunciar batalla (63-62).

El Staples Center temblaba. Con Gasol enfrascado en una ardua batalla contra Okur y los árbitros, la afición local pedía a gritos que apareciera su máxima estrella.

El mejor jugador de la temporada regular, lejos de cuajar un buen partido, tomó el mando y comenzó a arrancar faltas personales por doquier, pero no logró quitarse de encima a los de Salt Lake City.

Gasol, decisivo

Con empate a 81 y la incertidumbre por bandera se llegó al último cuarto. Los Lakers eran conscientes de que no podían permitirse el lujo de perder, sabedores de que sumar una victoria en la fortaleza de Utah suena a misión imposible.

Gasol, que no había vuelto a anotar desde el segundo cuarto, reapareció cuando su equipo más lo necesitaba, mientras que Odom levantó al público de sus asientos con sendos mates para dar seis de ventaja a los suyos (97-91).

Al final, con más nervios y precipitaciones que aciertos en el tiro, Williams, con un triple, devolvió la emoción (101-100) a falta de dos minutos. El ala-pívot español aguardaba su momento para resultar decisivo.

Gasol colocó el 105-102 con un gran movimiento bajo el aro y volvió a anotar tras recoger un rebote procedente de un lanzamiento exterior fallado por Vujacic.

El 16 angelino había entregado en bandeja de plata el triunfo a los suyos, que ahora disponen de dos oportunidades, la primera este viernes en el Energy Solutions Arena, para lograr el billete a la final de la Conferencia Oeste.