Lo que siempre ha parecido ciencia ficción parece que está cada vez más cerca. Si ya sabemos que está abierta la venta de billetes al espacio, ahora nos presentan la nave en la que los atrevidos turistas disfrutarán de la experiencia.

La WhiteKnightTwo, el nombre oficial de la nave, ha sido presentada en el Desierto de Mojave en California (Estados Unidos) de mano de sus creadores, el multimillonario británico Richard Branson y el ingeniero Burt Rutan para comenzar a volar hacia 2010 con los turistas Virgin Galactic. Entre ellos los españoles somos mayoría, porque ya hay doce inscritos en estos viajes.

Con Eve, como piensan rebautizar al aparato en honor a la madre del empresario británico, los más adinerados podrán ascender a 100 kilómetros por encima de la Tierra.

"La salida del hangar de WhiteKnightTwo lleva la visión de Virgin Galactic a un nuevo nivel y continúa demostrando que este proyecto de lo más ambicioso no es solo concreto sino que está efectuando avances considerables hacia el objetivo de cumplir operaciones comerciales con toda seguridad", afirmó Branson, que no desveló más dtos que su longitud, de 42,7 metros.

La nave nodriza WK2 transportará con dos fuselajes unidos la SpaceShipTwo, que luego se separará a los 15.000 metros para salir al espacio con una capacidad de seis pasajeros a bordo. Este último aparato, cuya maqueta ya fue expuesta, será revelado a finales de 2009.

Los vuelos suborbitales alcanzarán 110 kilómetros de altitud, es decir fuera de la atmósfera, donde los turistas podrán experimentar cinco minutos de vida sin la fuerza de gravedad, en una cabina espaciosa de diseño minimalista con ventanas circulares a los costados y en la parte superior del fuselaje.

Virgin Galactic estimó que el WK2 efectuará su primer vuelo de prueba a finales de 2008 y transportará el SpaceShipTwo por primera vez en 2009.

Una vez esté en funciones, hacia 2010, los vuelos costarán 200.000 dólares por una experiencia total de no más de dos horas y unos cinco minutos en órbita, según Branson.

Mientras avanza la fabricación de las naves en los talleres de Scaled Composites en Mojave, la fila de espera de candidatos al paseo espacial por 200.000 dólares sigue alargándose: hay más de 200 pasajeros confirmados y unos 85.000 interesados, según el presidente de Virgin.