Se trata de un programa para sustituir a los aviones cisterna KC-X, que supondrá la venta al ejército estadounidense de 180 aparatos, por valor de 40.000 millones de dólares para los próximos diez años.

En una rueda de prensa, el secretario para la Fuerza Aérea, Michael Wynne, y el jefe de Estado Mayor adjunto para la Fuerza Aérea, general Duncan McNabb, indicaron que EADS-Airbus y Northrop fabricarán el avión cisterna A330 Multirole Tanker Transport, una versión del avión civil Airbus A330.

Los nuevos modelos reemplazarán el KC-135, un aparato de la época del presidente Dwight Eisenhower que ha quedado muy obsoleto y cuyo reemplazo era una de las principales prioridades del Pentágono desde 1996.

Escándalo incluido

Un intento anterior de renovar esta flota fue dejado de lado en 2004 después de que saliera a la luz que una funcionaria del Pentágono empezó a trabajar en Boeing con un acuerdo de alta remuneración tras recibir promesas de empleo para ella, su hija y su yerno a cambio de favorecer que el contrato fuera para ese gigante aeronáutico.

El anuncio representa un duro golpe para la aeronáutica estadounidense Boeing, que proponía fabricar un modelo basado en su avión 767 y de quien se esperaba que se adjudicara el millonario contrato.

Boeing, con sede en Chicago, ha sido el fabricante de los aviones cisterna de las Fuerzas Armadas estadounidenses durante los últimos cincuenta años.

El primero de tres contratos

El contrato es el primero de tres, con un valor total en torno a los 100.000 millones de dólares, para reemplazar toda la flota de aviones cisterna, de cerca de 600 aparatos, de la Fuerza Aérea estadounidense.

Si se tienen en cuenta los pedidos adicionales y los servicios de mantenimiento, se trata del segundo mayor contrato adjudicado por el Pentágono en las últimas décadas, solo por debajo del caza F-35 de Lockheed Martin.

El Departamento de Defensa estadounidense espera que los nuevos aviones cisterna empiecen a entregarse en 2010 y entren en servicio para 2013.