De momento, no se conocen las causas de la explosión, pero se especula que se deba a una fuga de gas, según ha declarado el jefe de la policía de Waukegan.

Ocho personas han sido trasladadas a hospitales con lesiones, aunque no se teme por su vida. Una novena fue atendida en el lugar del suceso, de acuerdo con la información facilitada por el subjefe de bomberos Dan Young. Los heridos sufrieron intoxicación por inhalación de humo, así como golpes y raspones.

Los equipos de bomberos han extinguido ya el incendio provocado por la explosión, pero continúan buscando a dos personas que permanecen desaparecidas. Se prevé que los escombros sean retirados en las próximas horas, una vez concluya la búsqueda de los desaparecidos. No se descarta que pueda haber más.

El estallido ocurrió a eso del mediodía en un centro comercial ubicado en un distrito comercial a unos 64 kilómetros (40 millas) al norte de Chicago. Varias ventanas y techos se derrumbaron en el local, que hospeda a varias tiendas como un comercio de teléfonos celulares, una tienda de trajes de etiqueta y una peluquería.

Miedo tras la explosión

La gente en la zona reaccionó con temor. "Se sintió como un terremoto, como si un automóvil se hubiera estrellado contra el edificio", dijo Candi Rixie, quien trabaja para una tienda de comida ubicada cerca de allí.

Rixie indicó que corrió fuera del restaurante para ver qué había ocurrido. Ella y otras personas creyeron haber visto cuerpos diseminados en las calles pero se dieron cuenta que se trataba de prendas de ropa que eran exhibidas en los escaparates de una tienda y que habían volado hacia la calle por la explosión.

En tanto, una portavoz de la empresa de gas indicó que el equipo que envió al lugar no pudo acercarse lo suficiente para determinar qué fue lo que provocó la detonación.