No había aparecido apenas el delantero del Villarreal en todo el torneo, pero cuando lo ha hecho ha sido decisivo. Con todo perdido, cuando su selección se aprestaba a jugar los últimos minutos del torneo, aprovechó un error garrafal de Petr Cech para lograr el empate (m.87) y, dos minutos después, cazó un balón al borde del área y lo puso lejos del alcance del desesperado meta del Chelsea.

Nihat metió en cuartos a Turquía, un conjunto que había sido muy inferior a la República Checa durante más de una hora, pero que tiene una increíble capacidad de supervivencia, como ya había demostrado en la jornada anterior, cuando ganó a Suiza tras remontar en el último minuto.

Para la República Checa no queda más que desconsuelo, porque pudo conseguir un triunfo fácil, pero lo comenzó a festejar antes de tiempo y cayó víctima de sus propios errores.

Tácticamente, los checos se mostraron superiores desde el comienzo. Karel Bruckner no cambió el sistema para dar cabida en el mismo equipo a Jan Koller y Milan Baros. Entregó los galones al "gigante" y acertó, porque Turquía no supo cómo frenar al veterano delantero del Nuremberg.

Turquía, que había cedido todo el campo a los checos, apenas tuvo más respuesta que algunos disparos lejanos de Tuncay, mientras que Nihat desaparecía superado por el voluntarioso juego del rival.

No hizo falta más que Libor Sionko encontrase la cabeza Koller y que éste sacase partido de sus más de 200 centímetros para rematar con acierto hacia la meta (m.34) y que se desmontase todo el plan turco con el 0-1.

Tras una clarísima oportunidad desperdiciada por Koller, en pleno desconcierto turco, Tuncay Sanli perdió un balón que volvió al área, donde no lo alcanzó Koller, pero sí el osasunista David Jarolim, para marcar el segundo tanto (m.62), que parecía sentenciar a los otomanos.

Hasta el rabo todo es turco

Cuando todo parecía finiquitado reaccionó el equipo de Fatih Terim, que comenzó a arrinconar a una selección checa que reculó demasiado sobre su área y encajó un gol, con un disparo de Arda Turan al que no llegó Cech (m.75).

Con un cuarto de hora por delante, Turquía se lanzó al ataque en busca de un tanto que le diese la oportunidad de decidir la clasificación desde el punto de penalti.

Tuvo que ser un error fatídico del portero del Chelsea, considerado uno de los mejores del mundo, el que regaló el empate a Nihat, que aprovechó un balón fácil que se le escapó a Cech.

Un golpe anímico para el delantero del Villarreal, que acto seguido hizo gala de su calidad para conseguir el tercero y llevar al delirio a la afición turca y el drama a los checos, que ya no tuvieron fuerzas para buscar el empate, pese a la expulsión del meta otomano, Volkan Demirel, y que regresan sin saber cómo pudieron perder el encuentro.

FICHA TÉCNICA:

3. Turquía: Demirel; Hamit Altintop, Emre Guncor (Asik, m.63), Servet Cetin, Hakan Balta; Mehmet Topal (Kazim Kazim, m.57), Aurelio, Arda Turan; Tuncay Sanli, Nihat, Semih Senturk (Sabri Sarioglu, m.46).
2. República Checa: Cech; Grygera, Ujfalusi, Rozenhal, Jankulovski; Galasek; Sionko (Vlcek, m.84), Matejovsky (Jarolim, m.38), Polak, Plasil (Kadlec, m.80); Koller.
Goles: 0-1: m.34: Jan Koller, 0-2: m.62: Jaroslav Plasil, 1-2: m.75: Arda Turan. 2-2: m.87: Nihat, 3-2: m.89: Nihat.
Árbitro: Peter Frojdfeldt (SUE). Expulsó a Demirel (m.90+2), por agredir a Koller. Amonestó a los turcos Mehmet Topal, Aurelio, Arda Turan, Emre Asik y a los checos Galasek, Ujfalusi y a Baros, en el banquillo.