El MP3 es el formato de audio que revolucionó la forma de escuchar la música y propició un cambio de costumbre en el consumo de la misma. A día de hoy lo sigue haciendo, y las tiendas de música online crecen hasta el punto de empezar a desbancar a los locales físicos, al menos en Estados Unidos. Sin embargo, fue el intercambio de ficheros a través de Internet, el que popularizó el formato por su gran buena calidad de audio en un fichero de tamaño reducido.

El formato como tal, nació en 1995 y su uso habitual creció a la par de redes como Napster o Audiogalaxy, que surgieron a finales de los 90 y que permitían a los usuarios descargar canciones a cambio de compartir las que ya guardaban en sus ordenadores. El auge del MP3 ha ido creciendo a medida que las conexiones a Internet han aumentado su velocidad, permitiendo una descarga más rápida.

Por aquella época, nadie pensaba en guardar cantidades ingentes de música en un aparato de apenas pocos centímetros. Triunfaban dos aparatos fabricados en un principio por Sony y luego extendidos por multitud de marcas, dada su creciente popularidad a finales de los 80 y principios de los 90: el Walkman y el Discman.

El primer reproductor MP3 no llegaría hasta marzo de 1998, se presentó durante el CeBIT de aquel año. Estaba fabricado por Saehan Information Systems, tenía 32 MB de capacidad -para apenas unas 8 canciones- y costaba la friolera de 250 dólares. Meses más tarde, la marca Rio entró en el mercado con el PMP300 y durante varias temporadas sería una de las más vendidas al ritmo que el formato se popularizaba en todo el mundo.

Mucho tiempo ha pasado desde entonces e incluso han surgido nuevos formatos de compresión que no han podido hacer sombra al MP3, sin duda gracias a ser el más extendido en las redes P2P y a la popularidad creciente de los reproductores que lo leen y que vienen ya incluídos en dispositivos como teléfonos móviles e incluso en las radios de los coches.

El iPod es el más vendido

Fue un reproductor de MP3 el encargado de dar a conocer una marca entre un público que no era el objetivo. Gracias al iPod, Apple ha ampliado su cuota de mercado y ha creado un enorme negocio en torno a la venta de contenidos para el reproductor.

El 23 de octubre de 2001 el iPod fue presentado en un principio sólo para ordenadores Mac. Un año más tarde ya funcionaba en los PC habituales, y desde entonces, tanto el aspecto del aparato como sus características no han dejado de cambiar a mejor, haciendo que la crítica lo considere como uno de los mejores reproductores de MP3 del mercado.

Al menos es lo mismo que deben pensar los que han comprado los 100 millones de iPods que Apple ya había vendido para el año pasado. Aunque tan buenas cifras no han hecho que la empresa dirigida por Steve Jobs se duerma en los laureles: el año pasado sacaron a la venta una nueva versión del reproductor, el iPod Touch, con una pantalla táctil mucho más grande y la posibilidad de conectarse a internet y ejecutar aplicaciones de todo tipo.