Los de Guardiola se dieron un festín en el día de Reyes pese a no desplegar todo su potencial y les bastó la exhibición de Messi, despedido con aplausos por el Vicente Calderón, para enfilar su clasificación para la siguiente ronda.

Y es que si el Barça no echó de menos a Eto'o o Xavi, el Atlético no supo compensar la falta de Agüero, en la actualidad el futbolista de más peso de un Javier Aguirre, nuevamente cuestionado por su público tras dos derrotas consecutivas.

Sólo Simao, esporádicamente, plantó cara en un equipo que deberá mejorar mucho para soñar con una remontada de tintes épicos en el Camp Nou en la que pocos confían.

Menos de un cuarto de hora tardó el conjunto azulgrana en poner el partido y la eliminatoria de cara. Una espectacular pared entre Messi y Dani Alves permitió al delantero argentino batir sin problemas a Coupet y subir el 0-1 al marcador.

El tanto no hizo más que evidenciar que el líder de la Liga no venía a un abarrotado Vicente Calderón con intenciones especulativas. Pese a las ausencias, Guardiola no renunció a su estilo y presionó muy arriba provocando muchos errores en la salida del balón del Atlético de Madrid.

Sinama no es el 'Kun', Forlán y Maxi quedaron desconectados y al Atlético sólo le quedó la velocidad de Simao, el más inspirado de los suyos, y alguna llegada esporádica desde atrás de Maniche.

De todos modos, el Barça tampoco arrolló. El gol de Messi le permitió controlar el choque, y ahí sí echaron de menos los de Guardiola a Xavi a la hora de manejar el partido. Aún así, se marcharon al descanso con el Atlético 'tocado' y algo desquiciado.

Penalti, expulsión y se acabó

La segunda mitad no trajo noticias nuevas para el equipo de Aguirre, enredado en la presión del equipo catalán y cojo en la creación y en las bandas, con Maxi desaparecido y con Simao intermitente desde el final del primer acto.

Para empeorar el panorama, otra conexión entre Alves y Messi acabó con el partido. Un medido centro desde la derecha del lateral iba a ser rematado por el argentino cuando fue derribado por Heitinga, que además fue expulsado. El delantero no falló desde los once metros y situó al conjunto azulgrana con pie y medio en los cuartos coperos.

Javier Aguirre, protestado levemente por su afición, recompuso a los suyos sustituyendo a Sinama por Ujfalusi, para reorganizar su línea defensiva, y a Assunçao por Banega.

Precisamente el checo dio esperanzas a la parroquia del Manzanares con un cabezazo a la salida de un corner con 20 minutos aún por jugarse.

A partir de entonces el atlético comenzó a apretar y a creer en sí mismo, pero Messi se encargó de despertar a los locales con el tercer gol después de regatear en un palmo a Coupet.

FICHA TÉCNICA:

1 - Atlético de Madrid: Coupet; Seitaridis, Perea, Heitinga, Pernía; Assuncao (Banega, m. 61); Maxi Rodríguez, Maniche (Miguel de las Cuevas, m. 78), Simao; Sinama Pongolle (Ujfalusi, m. 61) y Forlán.
3 - Barcelona: Pinto; Dani Alves, Cáceres, Piqué, Sylvinho; Keita, Yaya Touré, Busquets; Messi (Pedro, m. 81), Bojan e Iniesta.
Goles: 0-1, m. 11: Messi. 0-2, m. 57: Messi. 1-2, m. 68: Ujfalsi. 1-3, m. 79: Messi.
Árbitro: Iturralde González (C. Vasco). Expulsó con roja directa a Heitinga, del Atlético de Madrid, en el minuto 56. Amonestó a los locales Sinama Pongolle (m. 21), Simao (m. 38), Maniche (m. 38), Pernía (m. 40), Assuncao (m. 50), Ujfalusi (m. 86) y Banega (m. 90) y a los visitantes Cáceres (m. 67) y Busquets (m. 69).

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