Después de las cifras récord alcanzadas en 2007, el cultivo de opio en Afganistán (donde se produce un 93% de la cosecha mundial) se ha reducido en cerca de la mitad. Por ello, cada vez son más los agricultores que están abandonando su cultivo.

De acuerdo con las estimaciones de los oficiales anti narcóticos de Kabul, citados por la agencia Reuters, se estima que la producción de opio del país se reducirá este año entre un 30 y un 50 por ciento, impulsada también por los bruscos cambios climatológicos.

Un invierno inusualmente frio y seco ha afectado a la germinación de las cosechas, lo que ha reducido productividad y rentabilidad al cultivo de opio.

Según estas fuentes, el área de opio cultivada continúa cerca del récord de 193.000 hectáreas registrado en 2007, pero las plantaciones de amapolas contienen menos plantas y más pequeñas.

En estas condiciones, y ante la actual coyuntura de precios de los alimentos básicos, los agricultores afganos pueden hacer más dinero cultivando trigo que sembrado opio, según reconoció a los medios el oficial británico Andrew MacKay (hasta hace poco al mando de las tropas del Reino Unido en la provincia de Helmand, centro del comercio de opio).

Cada vez más barato

Por si fuera poco, a esto se une un importante descenso de los precios del opio debido al incremento de la cosecha. En 2006, la producción de opio creció un 34%, hasta alcanzar las 8,200 toneladas, una subida que ha abaratado su precio.

De acuerdo con el Departamento de Naciones Unidas para el Crimen y los Narcóticos, los precios del opio han descendido progresivamente durante los últimos años, hasta el mínimo alcanzado en septiembre de 2006. El precio medio llegó hasta los 79 euros por kilo, 12 menos que el año anterior.

Presiones del narcotráfico

A pesar de este descenso de la rentabilidad, los expertos dudan de que tenga un verdadero efecto en la economía del país, debido a las presiones que podrían sufrir los agricultores por parte de los traficantes y exportadores de opio.

Según el director de la lucha anti-narcóticos de la embajada británica en Kabul, David Belgrove, citado por el diario Financial Times, todavía es pronto para evaluar el impacto de los altos precios del trigo en el cultivo de opio.

“Si los altos precios se mantienen durante un largo período de tiempo podría impulsar a que algunos agricultores se cambiaran al trigo, afirmó. Pero, por otra parte, la situación podría empeorar, porque el aumento de los precios podría también hacer que los agricultores cultivaran más opio para alimentar a sus familias.