Estados Unidos, que considera a Hizbulá como un grupo terrorista, una amenaza a Israel y un arma en manos de Irán en el Líbano, dijo que estaba conversando con otras potencias sobre las medidas a tomar contra "aquellos responsables de la violencia".

En las calles de Beirut, combatientes del grupo apoyado por Irán y Siria continuaron fijando puntos de revisión en las principales calles. El tráfico era escaso y muchos residentes decidieron no ir a trabajar, mientras el aeropuerto de Beirut permanecía cerrado.

Hizbulá tomó el viernes el control de la zona musulmana al oeste de Beirut en lo que el Gobierno y sus aliados describieron como "un golpe de estado armado y sangriento". Al menos 24 personas han muerto y otras 38 resultaron heridas desde que comenzó la violencia hace cuatro días.

Los distritos cristianos del este de Beirut no han sufrido los enfrentamientos, después de que Hizbulá venciese a las fuerzas leales al líder de la mayoría parlamentaria, Saad al-Hariri. Los partidarios de Hariri aún controlan zonas del norte del país y mantienen cerrado un paso clave hacia Siria en el Valle Bekaa.

Hariri es hijo del difunto primer ministro Rafik al-Hariri, cuyo asesinato hace tres años originó los peores disturbios en el Líbano desde la guerra civil de 1975 a 1990, que dividió a Beirut entre los cristianos del este y los musulmanes del oeste.

Altas apuestas

Arabia Saudí y Egipto, que apoyan al gobierno libanés, pidieron una reunión de los ministros de Relaciones Exteriores árabes para este domingo.

"La reunión es un paso importante porque los estados árabes tienen que asumir su responsabilidad respecto a la situación en el Líbano. Hay repercusiones regionales en juego y la situación debe ser salvada", dijo el presidente de la Liga Arabe, Amr Moussa, a al-Yazira televisión.

Los combates comenzaron después de que el Gobierno declarase que estaba tomando acciones legales contra la red de comunicaciones militares de Hizbulá, afirmando que era ilegal, mientras que el movimiento chií asumía estas palabras como el inicio de una guerra.

Utilizando un tono conciliador, el líder druso Walid Jumblatt, una figura clave de la coalición gobernante, dijo que el Gobierno sólo estaba investigando la red de comunicaciones de Hizbulá, el tema central en el comienzo de la crisis. "El diálogo es la única solución", dijo Jumblatt, agregando que es poco probable que la crisis empeore a menos que Hizbulá escoja "liquidar" al gobierno.

La coalición gobernante, que se opone a la influencia de Siria, dijo que el "golpe de estado armado y sangriento" buscaba aumentar la influencia de Irán y restablecer la de Siria, que se vio obligada a retirar sus tropas del país en el 2005 después del asesinato de Hariri.