AGENCIAS

 El seísmo, que el primer ministro chino, Wen Jiabao, ha calificado de "desastre superior", alcanzó una magnitud de 7,8 en la escala de Richter.

"La situación es más grave de lo que habíamos estimado anteriormente, y necesitamos a más gente aquí para ayudar", declaró Jiabao, que se desplazó a la zona del desastre y visitó el centro que coordina los operativos de rescate en la ciudad de Dujiangyan, a un centenar de kilómetros del epicentro.

Durante la noche, numerosas personas intentaron buscar sus pertenencias entre los edificios derrumbados. La oficina sismológica provincial anunció que en la madrugada del martes se registraron más de 1.800 temblores, algunos de ellos de hasta 6 grados de magnitud en la escala abierta de Richter.

El balance de esta catástrofe podría aumentar a medida que las tareas de rescate se aproximen al epicentro, en el distrito de Wenchuan, que hasta el momento sigue incomunicado. Y es que en esta zona montañosa, las vías de comunicación están bloqueadas por peñascos y piedras. "He visto numerosas casas derrumbadas y peñascos que cayeron de las montañas a los caminos", declaró el jefe de una unidad de la policía que viajó a la zona.

El secretario del Partido Comunista de este distrito de unos 112.000 habitantes, también ha lanzado un llamamiento por teléfono satélite que decía: "Necesitamos urgentemente tiendas, víveres, medicinas y sistemas de comunicación".

En Dujiangyan, los equipos de rescate continuaban sacando nuevos cuerpos de los escombros de una escuela. Los responsables del colegio de Xiang' e creen que sólo 100 de los 420 alumnos del centro han sobrevivido al hundimiento del edificio, que se produjo en horario escolar.

Derrumbe de una planta química

Además, la agencia oficial Xinhua citó a las autoridades de la ciudad de Shifang, próxima a Deyang, que anunciaron la fuga de amoníaco a consecuencia del derrumbamiento de una planta química y la muerte confirmada de 600 personas, 81 estudiantes entre ellos.

Según fuentes de organizaciones humanitarias presentes en la zona, la población de las zonas afectadas sufrió gran estado de ansiedad y cuadros psicológicos ante la tragedia, lo mismo que en numerosas ciudades como Pekín, donde los edificios de oficinas fueron evacuados.

Este es el peor terremoto desde 1976, cuando un temblor de tierra en Tangshan (al norte del país) dejó más de 240.000 muertos, según cifras oficiales, y hasta 700.000 muertos, según los expertos occidentales.

 La represa de las Tres Gargantas, sobre el río Yangtzé, en el centro del país, no se vio dañada por el seísmo, indicó un responsable citado también por China Nueva. La Administración encargada de los terremotos desmintió haber alertado contra nuevos temblores en Pekín, como dijo en un primer momento el Diario del Pueblo en su página 'web'.

El temblor se sintió incluso en Shanghai, Hong Kong, Bangkok, Hanoi y Taipei, indicaron residentes, aunque tampoco se dio parte de víctimas. "Hubo una fuerte sacudida y sufrí un leve mareo", dijo Lilian Wu, empleado de marketing que trabaja en la planta 37 de la Torre Jinmao en Shanghai. China Nueva precisó que el terremoto fue de 7,8 en la escala de Richter. El USGS, que emplea una escala diferente, dio la misma medida después de hacer una revisión.