El director de Protección Civil (PP) del estado de Mérida, Noel Márquez, confirmó a la prensa el hallazgo y destacó que "la aeronave está prácticamente pulverizada y no hay supervivientes", debido a que "el impacto fue de manera directa".

El avión, con 43 pasajeros y tres tripulantes a bordo, fue dado por desaparecido media hora después de que despegara hacia las 17.30 horas (23.00 hora peninsular española) del aeropuerto Alberto Carnevali de Mérida, en el oeste del país, con destino al aeropuerto Simón Bolívar de Caracas. 

Fuentes oficiales indicaron que el avión no contactó con la torre de control que le correspondía y saltó la alarma. "Daremos paso a los procedimientos correspondientes para rescatar a las víctimas y determinar las causas del accidente", manifestó a su vez el director nacional de PC, el general Antonio Rivero. 

El aparato de la compañía venezolana Santa Bárbara, modelo ATR 42300, que cayó en la zona montañosa, era de "finales de los 80", aunque estaba "perfectamente mantenido", manifestaron previamente representantes de la compañía aérea.