La coalición gobierna el país desde que se independizó de Reino Unido en 1957, gracias en parte a una oposición dividida e ideológicamente débil. Pero podría ser que en estos comicios se lleve a cabo un voto de protesta.

Durante la campaña electoral la oposición ha realizado manifestaciones, en particular los electores de origen chino e indio descontentos con el Ejecutivo, dominado por políticos pertenecientes a la etnia mayoritaria en el país, la malaya. La población de origen chino e indio representa un tercio de los malasios y se queja de ser discriminada por el Gobierno en favor de los malayos.

Abdulá hizo un llamamiento para lograr una gran participación en las elecciones: "Se trata del futuro de nuestro país". En una entrevista en televisión, el primer ministro declaró que no puede "obligar" a los malasios, a quienes pidió que hagan su elección.

Barisan Nasional ocupa el 90% de los escaños en el Parlamento federal saliente, pero los expertos en política creen que Abdulá podría no continuar en el poder si su mayoría descendiese por debajo del 80% (o en torno a 178 escaños de los 222 del Parlamento).