AGENCIAS

Visiblemente fatigado, tras dos meses de ganar sin pausa, el español debió correr mucho en la cancha durante el partido del sábado y finalmente quedó eliminado del Masters de Cincinnati, en la semifinal.

Se quedó así a dos pasos de sumar otro título, al caer frente al serbio Novak Djokovic, por 6-1, 7-5, en un resultado que simplemente retrasó el ascenso de Nadal a la cumbre del ranking, porque su titulación como número uno estaba asegurada con independencia del resultado de este partido.

En dos semanas, el español de 22 años subirá automáticamente a ese sitio, desplazando al suizo Roger Federer.

"Me siento feliz, porque seguro que ser el número uno requiere mucho trabajo durante mucho tiempo", dijo Nadal. "Pero no hay tiempo de emocionarse ni de festejar".

Al llegar a las semifinales de este torneo, dotado con una bolsa de 2,6 millones de dólares, Nadal acumuló los puntos necesarios para desbancar a Federer en el primer sitio del escalafón. Por la forma en que se adjudican los puntos, ello ocurrirá el 18 de agosto, cuando se publique el nuevo ranking.

Federer ha permanecido en el sitio de honor durante 235 semanas consecutivas, un récord. Él y Nadal han sido primero y segundo del mundo, respectivamente, desde el 25 de julio del 2005.

Nadal será el tercer español que llega a la cumbre del ranking, uniéndose así a Carlos Moyá (1999) y Juan Carlos Ferrero (2003).

Si hubiera ganado este certamen, habría ascendido de inmediato al primer lugar, pero en el transcurso de la semana, el español pareció cada vez más fatigado. Djokovic puso fin a una racha de 32 triunfos consecutivos de Nadal (que abarcó cinco torneos seguidos) al mostrarse más agresivo, aprovechar sus oportunidades y obligar a que el astro ibérico trabajara duro en cada punto, especialmente en el primer set.

"Por la forma en que él está jugando, nadie pensó que perdería pronto", dijo Djokovic. "Traté de no pensar en su racha ganadora ni en su nuevo lugar en el ranking".

El rival de Djokovic se llama Andy Murray

También el sábado, el británico Andy Murray avanzó a la final, al superar por 6-4, 6-4 al croata Ivo Karlovic.

"No creo que haya mucha diferencia entre una semifinal y una final, pero sería estupendo ganar este torneo", dijo Murray. "Tendré que enfrentar a uno de los mejores jugadores del mundo para lograrlo, pero creo que estoy jugando suficientemente bien para hacerlo".

Murray tuvo palabras elogiosas para Federer: "Él ha jugado increíble en los últimos cinco años", dijo Murray acerca de Federer. "Todavía juega muy bien. Pero así es el deporte: cuando alguien tiene logros tan grandes, los demás encuentran alguna forma de alcanzarlo".