El siete de junio de 1968 la historia de España cambio radicalmente de rumbo. Desde el momento en que aquel día Txabi Echebarrieta disparó el gatillo, el país se vio sumido en una eterna lucha contra la violencia y los radicalismos que aún hoy persisten de una banda que no ha dudado en matar por conseguir la independencia. 

José Pardines, guardia de tráfico, da el alto a un Seat 850 coupé con matrícula falsa que ignora las órdenes del control policial situado cerca de la localidad vasca de Tolosa. “Si lo descubre, le mato”, dice Echebarrieta, de 22 años, a su compañero Sarasketa, y Pardines halló la clave que le convirtió en la primera víctima de ETA, hace ahora 40 años. 

Con total sangre fría, Echebarrieta descargó varios balazos sobre el agente, de 25 años, y posteriormente moriría en un tiroteo con varios agentes durante su huída. Su compañero, de 19, consiguió escapar, aunque fue detenido poco después.

Aquí se comenzó a escribir la sangrienta lista de víctimas de la banda, que por aquel entonces se denominaba “organización clandestina de los separatistas vascos”. 851 personas han muerto a manos de la organización terrorista, 99 de ellas en 1980, su año más cruento.

Otro guardia civil, Juan Manuel Piñuel, pone nombre al último ataque de los terroristas. Piñuel, que dejó una viuda y un hijo, fue asesinado el 14 de mayo al explotar una furgoneta bomba frente a la casa cuartel de la localidad vasca de Legutiano, en un momento en el que ETA, tras la tregua de 2006 y el malogrado proceso de diálogo con el gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero, ha emprendido una nueva ofensiva de muerte y violencia.

Ni treguas, ni reuniones

La banda, que fue silenciada tras los primeros días de su ataque por la dictadura franquista y fue tratado como un suceso más, ha seguido hablando, gritando con bombas y tiros e infringiendo dolor en la sociedad española.

Poco tardó en cometer su primer atentado premeditado el dos de agosto de aquel mismo año, matando al policía Melitón Manzanas. Tras éste, cientos más como el del entonces presidente del gobierno Luis Carrero Blanco, en 1973.

Los métodos: coches bomba, disparo por la espalda, tiro en la nuca o a bocajarro, además de secuestros y extorsiones a empresarios. Tuvo un plan para matar al rey Juan Carlos y lo llegó a intentar con José María Aznar cuando era jefe de la oposición española. 

Su mayor matanza fue la provocada por un coche bomba en el centro comercial Hipercor de Barcelona, que dejó el 19 de junio de 1987 el balance de 21 muertos y casi medio centenar de heridos. Ese mismo año, el 11 de diciembre, otro coche bomba contra la casa cuartel de Zaragoza mató a 11 personas, cinco de ellas niños, y dejó 40 heridos. 

Son sólo dos ejemplos, porque desde 1968, sólo cinco años de la reciente historia de España pasaron limpias las hojas del calendario, sin sangre derramada por ETA: 1970, 1971, 1999 -durante una de sus treguas- y 2004 y 2005 -los dos primeros años del gobierno Zapatero-. En cuatro ocasiones gobiernos diferentes se sentaron a la mesa con ETA para tratar de llegar a un final del terrorismo, la última en 2006. Y el grupo armado también ha decretado treguas. 

Pero ETA continúa, y lo hace pese a golpes como el que acaba de sufrir en Francia, donde fue detenido su presunto "número uno", Francisco Javier López Peña, alias "Thierry". "No es el fin", advirtió el ministro del Interior, Alfredo Pérez Rubalcaba, los terroristas de ETA todavía "pueden hacer mucho daño".