Dos años en blanco son una eternidad para un equipo como el Barcelona, que ha pasado de ser un referente en Europa a un conjunto con muchas dudas, tal y como lo demostró en Old Trafford, donde cuajó un partido correcto, pero no suficiente para superar a los 'red devils'.

Esta vez no fue desidia, ni falta de intensidad. No es que el Manchester apabullara ,ni tampoco que el Barça jugara acomplejado. Como era previsible, estos grandes choques se acaban por decidir en pequeños detalles, y en este caso fueron un inoportuno resbalón de Zambrotta y un golazo de Scholes.

Sólo habían transcurrido 14 minutos y el Barça ofrecía una buena sensación, de las mejores de la temporada. Tanto que a los 26 segundos, Scholes ya tuvo que frenar a Messi al borde del área en la primera cabalgada de 'La Pulga'.

Pero llegó un resbalón de Zambrotta, una recuperación de Cristiano Ronaldo, otra del italiano y el balón a unos pocos metros del área grande. Scholes, un jugador cuya valía no se reconocerá hasta su retirada, no perdonó y clavó el balón en la escuadra de Víctor Valdes.

Dominio sin frutos

Eran los de Rijkaard los que más jugaban, los que se hicieron con el partido en cuanto el portugués Deco comenzó a acompañar a Messi, hasta entonces la única señal vital de los azulgrana, y cuando aparecieron un poco más Andrés Iniesta y Xavi.

Las oportunidades llegaron, pero los de Rijkaard no definieron. Van der Sar evitó el gol tras una gran acción de Messi (m.20), una combinación entre Iniesta, Eto'o y Deco finalizó por encima de la meta del United (m.34) y otra vez Deco tuvo el empate en un tiro que salió junto al poste izquierdo (m.37).

Cierto que los ingleses pudieron matar el partido ya en el primer tiempo con un remate de cabeza del portugués Nani (m.40), pero durante esos minutos se vio el mejor Barça de la temporada.

Mucha peor pinta tuvo para los azulgrana el cuarto de hora inicial del segundo tiempo. El Manchester comenzó a ahogar al Barça. Park y Evra parecían incansables, Cristiano Ronaldo asumió su papel de líder y Carlos Tévez tiraba de su fútbol de arrabal para ser un incordio constante para los centrales azulgranas. Pero los diablos no supieron dar la puntilla.

Henry perdió su oportunidad

Puso en juego Rijkaard a Thierry Henry y a Bojan Krkic. Ya no había más madera para echar al fuego. El Manchester comenzó a sentir la presión de los catalanes, pero el equipo azulgrana estaba derrengado, exhausto y con pocas ideas.

Henry tuvo un par de buenas ocasiones (78 y 81), pero el francés, al igual que el equipo, reflejaba lo que ha sido toda esta temporada, un querer sin poder.

Old Trafford no supondrá únicamente el adiós europeo del equipo de Frank Rijkaard, sino que se adivinan daños colaterales: el final de un ciclo, un cambio en el banquillo, la llegada de nuevos jugadores, renovar la ilusión o, como diría Joan Laporta, poner de nuevo en marcha el 'círculo virtuoso', que se detuvo ya hace dos años, sin que nadie hiciera nada para arreglarlo.

Al final, la fiesta en Moscú será inglesa. El Manchester jugará su tercera final. La jugó en 1968 y la ganó; la volvió a disputar en 1999 y venció. Ahora le llega la tercera ocasión. Como reza una inscripción en las gradas de Old Trafford, el teatro de los sueños, los 'red devils' creyeron y ganaron.

FICHA TÉCNICA:

1 - Manchester United: Van der Sar, Hargreaves, Ferdinand, Brown, Evra (Silvestre, m.90+3), Nani (Giggs, m.77), Scholes (Fletcher, m.77), Carrick, Park, Tévez y Cristiano Ronaldo.
0 - FC Barcelona: Valdés; Zambrotta, Puyol, Milito, Abidal, Touré Yayá (Gudjohnsen, m.88), Xavi, Deco, Messi, Iniesta (Henry, m.60) y Eto'o (Bojan, m.71).
Gol: 1-0, m.14: Scholes, desde fuera del área.
Árbitro: Herbert Fandel (ALE). Mostró cartulina amarilla a Zambrotta (m.52), Deco (m.54), Carrick (m.63), Cristiano Ronaldo (m.68), Touré Yayá (m.70).