AGENCIAS

Un total de 52.857 niños fueron llevados a los hospitales tras haber enfermado, según declaró un portavoz del ministerio de Sanidad. La mayoría de ellos "están básicamente recuperados" pero 12.892 continúan ingresados, agregó. De los hospitalizados, 104 son bebés en estado grave.

El escándalo de la lecha adulterada se hizo público hace unos diez días, con el anuncio de las dos primeras muertes de recién nacidos que habían consumido leche en polvo del grupo Sanlu. En total, cuatro bebés han muerto tras haber ingerido melamina, una sustancia tóxica utilizada en colas y resinas, según el último balance.

El caso se extendió después a la lecha clásica y otros productos lácteos, incluso en el extranjero, donde varios países detectaron la presencia de melamina en productos fabricados en China y cesaron su importación.

Desabastecimiento

Los 200 establecimientos que la cadena multinacional de cafeterías Starbucks tiene en China están ofreciendo leche de soja en lugar de la habitual de vaca, de la marca Mengniu, una de las mayores del país y entre las 22 empresas implicadas en la adulteración de leche en polvo y líquida con el químico melamina.

"A pesar de que la leche que recibimos de Mengniu no está incluida en los lotes contaminados, debido a la grave naturaleza de esta situación, Starbucks ha decidido de forma voluntaria retirar los productos de Mengniu hasta nuevo aviso", señaló la firma, citada por el diario independiente "South China Morning Post".

Las principales marcas implicadas, como Mengniu, Yili, Sanlu y la shanghainesa Guangming (Bright Dairy, que hasta el año pasado pertenecía a Danone), han emitido comunicados invitando a los consumidores a devolver aquellos productos con los que no están satisfechos, incluso aquellos no contaminados.

Mientras la agencia oficial Xinhua señala que el Ejecutivo chino, liderado por el presidente Hu Jintao, ha anunciado duros castigos contra los responsables de este nuevo escándalo de seguridad alimentaria, la prensa independiente arroja cada día nuevos datos sobre otros posibles afectados por esta extendida práctica.

Según el diario provincial electrónico "Daily-Dajiang Net", un quinto bebé falleció el 16 de julio en la provincia oriental de Jiangxi tras ingerir 20 latas de leche en polvo infantil de la marca Sanlu, la que presenta hasta ahora los niveles más altos del químico tóxico.

El bebé, cuyo nombre es Cai Chong, no ha sido confirmado como la quinta víctima mortal de esta crisis, pero según esta misma fuente, el pequeño, de seis meses, fue diagnosticado el 5 de julio de fallo renal, el síntoma que presentan los afectados por ingesta de melamina, una enfermedad inusual a esa edad.

Mientras tanto, el "South China Morning Post" desveló este lunes que las prácticas irregulares en la venta de leche duró hasta esta semana en la región de Mongolia Interior, donde Yili y Mengniu tienen sus plantas productoras.

El rotativo contactó con los intermediarios que venden la producción de los granjeros a estas firmas, consideradas las de mejor calidad del país y una de ellas, Yili, suministradora de los Juegos Olímpicos de Pekín, y éstos reconocieron que desde hace 3 años venden más barata la leche que no cumple con las normas sanitarias.

"Cuando la leche no pasaba el control de calidad, me enviaban a un lugar diferente y me pedían que la descargara en un contenedor", señaló uno de estos vendedores, quien reconoció que esta semana las plantas no han aceptado su producto "con descuento".

Mientras la leche de buena calidad se vende a 2,85 yuanes el kilo (0,41 dólares o 0,28 euros), la mala se paga a 1,9. De momento, el escándalo ha obligado a dimitir al máximo responsable de seguridad alimentaria de China, Li Changjiang.