AGENCIAS

El astronauta chino Zhai Zhigang, de 41 años, y comandante en jefe de la misión "Shenzhou VII", salió este sábado del módulo orbital y comenzó a flotar en el espacio exterior a más de 300 kilómetros de la Tierra.

Este hecho convierte a China en el tercer país capaz de llevar a cabo "paseos espaciales", tras EEUU y Rusia.

Zhai y otro de los tres astronautas a bordo de la nave prepararon durante quince horas el traje espacial "Feitian" ("Volador del Cielo"), de tecnología china, con el que el primero de ellos cruzó la puerta del módulo y salió al cosmos poco después de las cuatro de la tarde, hora de Pekín.

Tras quince minutos de esfuerzo físico, Zhai fue capaz de abrir la compuerta al exterior y, finalmente, salió al cosmos, miró a una cámara colocada fuera del módulo y saludó a los millones de chinos que estaban viendo el acontecimiento en directo a través de la televisión estatal china CCTV-4.

Mensaje desde las estrellas

"Saludos al pueblo chino y al mundo. No se preocupen, el Partido y el pueblo van a cumplir la tarea con éxito", señaló Zhai, piloto de las Fuerzas Aéreas chinas, que ha pasado una década formándose para este histórico momento.

Posteriormente, la imagen del astronauta se perdió y hubo un minuto o dos de silencio en el centro de control, lo que creó cierta tensión entre los espectadores.

Sin embargo, la imagen regresó y el astronauta reapareció ondeando en el espacio una bandera nacional china que le había entregado Liu, quien sólo asomó medio cuerpo al exterior y llevaba un traje Orlan de tecnología rusa.

El paseo espacial duró un cuarto de hora, Zhai extrajo un lubricante sólido que se había colocado fuera de la nave, con intención de analizar posteriormente los efectos de su exposición al exterior. Desde el Centro de Control Espacial de Pekín, el presidente chino Hu Jintao seguía atentamente la operación.

La salida se llevó a cabo durante el tercer vuelo espacial habitado chino, que permitirá en el futuro al coloso asiático instalar módulos orbitales y luego su primera estación permanente en el espacio. 

El módulo de regreso de la nave "Shenzhou VII" aterrizó al día siguiente sin contratiempos en una pradera de la región autónoma china de Mongolia Interior con sus tres astronautas a bordo, completando así con éxito la tercera misión tripulada de China.

Los primeros fueron los rusos

Han pasado más de cuatro décadas desde el primer "paseo espacial" de la historia (que en la jerga del gremio se denomina actividad extra-vehicular o EVA), protagonizado por el soviético Alexei Leonov, el 18 de marzo de 1965.