El volcán chileno Chaitén estaría entrando en una fase crítica al cumplir el viernes una semana de intensa actividad, que forzó a la evacuación de más de 6.000 personas y la segunda visita a la zona de la presidenta Michelle Bachelet desde que entró en erupción.

Las cenizas expulsadas por el volcán, ubicado en el sur del país y que alcanzaron incluso a la capital argentina y uruguay, tienen en máxima alerta a las autoridades chilenas y también a las del vecino país, por el desastre ambiental provocado en varios pueblos y ciudades.

Luis Lara, vulcanólogo del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), asegura que volcanes que han tenido características similares al Chaitén, como el Pinatubo en Filipinas, no han superado los siete días de actividad constante.El Pinatubo hizo erupción en 1991, tras siglos de inactividad, y su flujo piroclástico y de lava destruyó miles de casas.

"Una columna eruptiva con estas características está excediendo su condición de equilibrio y debiera estar próximo el momento para que estalle de una vez o gradualmente", afirmó Lara. "Cada día que pasa la situación se vuelve más crítica", agregó.

En medio de este panorama, Bachelet viajó la tarde del viernes a la ciudad de Puerto Montt, ubicada unos 1.000 kilómetros al sur de la capital chilena y que se ha transformado en base de operaciones para coordinar las labores de ayuda a miles de damnificados.

En Puerto Montt, 200 kilómetros al norte de Chaitén, Bachelet se reunió con vulcanólogos y ministros para conocer los posibles escenarios de desarrollo del volcán, tras lo cual se anunciaron una serie de medidas. "Es nuestro compromiso y convicción de desarrollar un plan de reconstrucción de la provincia de Palena (...) de manera que a la mayor brevedad posible se pueda normalizar la situación en la zona", dijo a periodistas Bachelet.

En Chile, que tiene la segunda cadena volcánica más grande y de mayor actividad en el mundo después de Indonesia, hay más de 2.000 volcanes, de los cuales unos 500 han sido clasificados por expertos como potencialmente activos.