Los "superpoderes" de Howard no dejaron que Calderón y los Raptors siguieran soñando en los playoff. Después de conseguir otro doble-doble, 21 puntos y 21 rebotes, el pivot demostró que era el amo de la zona, que con su envergadura y la ayuda puntual de algún compañero, los Raptors eran poco para ellos.
  
La victoria se dio en el quinto partido de la eliminatoria por 102-92 y supuso el pase a las semifinales de la Conferencia Este para los Orlando Magic. En una serie que se disputaba al mejor de siete, los Magic se la llevaron por 4-1.
     
Una vez más la gran figura del partido fue Howard, que aportó 21 puntos con 21 rebotes, tres tapones y dos asistencias para liderar una lista de seis jugadores que anotaron en doble figura, sin que al final la defensa de los Raptors tuviese respuestas a su clase.
   
El base Jameer Nelson, que ha jugado su mejor baloncesto en lo que va de temporada, en cuanto a la consistencia, lo apoyó con 19 puntos y el alero Rashard Lewis también elevó el rendimiento de su juego en los momentos decisivos para lograr 18 tantos, 13 rebotes y cuatro asistencias.
  
El alero turco Hedo Turkoglu, que antes del partido había recibido el premio como el Jugador de Mayor Progreso en la temporada regular, consiguió 12 puntos con nueve asistencias y ocho rebotes para dejar a los Magic con un 45 por ciento de acierto en los tiros de campo.
  
El alero Chris Bosh estuvo muy lejos de ser la gran figura de los Raptors aunque iba a concluir el partido como máximo encestador con 16 puntos, pero sólo 12 de 19 tiros de campo, con nueve rebotes.
  
Su aportación estuvo muy lejos de los 39 puntos, su mejor marca como profesional en la fase final, con 15 rebotes que los Raptors lograron en el cuarto partido disputado el pasado sábado y que también perdieron.
  
T.J.Ford y el escolta argentino Carlos Delfino aportaron 14 puntos cada uno, mientras que el alero reserva Jason Kapono anotó 13 y el base español José Manuel Calderón llegó a los 12.
  
Al margen de la gran aportación individual de Howard, la clave del partido estuvo cuando los Magic controlaron las acciones ofensivas de la pareja formada por los bases T.J.Ford y Calderón.

Defensa sobre los bases
  
Eso iba a suceder en el tercer periodo después que T.J.Ford y Calderón se combinaron con 12 y 10 puntos, respectivamente, al concluir la primera parte y marcador favorable de 50-49 para los Raptors.
  
Sin embargo en el tercero, mejoró la defensa individual y por zonas de los Magic, y lograron silenciar a ambos que iban a aportar sólo dos puntos más cada uno en toda la segunda parte, demasiado poco para lo que el equipo necesitó.
  
Calderón jugó 24 minutos para anotar 5 de 10 tiros de campo, incluido 2 de 4 triples, repartió cuatro asistencias, capturó tres rebotes y cometió cinco faltas personales.
  
Calderón y Carlos Delfino volvieron a ser los dos jugadores que levantaron al equipo y les intentaron meter dentro del partido hasta en dos ocasiones. El problema fue que la seriedad en defensa de los Magic no les dejó respirar.

Alternancias en el marcador
  
Calderón fue decisivo para remontar un parcial inicial de 10-2 favorable a los Magic después de responder con otro de 10-4 para los Raptors al encestar dos triples consecutivos en el primer cuarto (26-22), el único que fue favorable a su equipo.
  
Delfino, que anotó ocho puntos consecutivos en el segundo cuarto, volvió a disputar 30 minutos de partido para encestar 3 de 11 tiros de campo, con 2 de 5 que fueron triples, y estuvo perfecto desde la línea de personal (6-6), capturó siete rebotes, repartió dos asistencias y recuperó dos balones.
  
Después que los Magic se habían colocado con parcial de 73-66, de nuevo los Raptors reaccionaron y antes que concluyese el tercer cuarto, Delfino con un tiro de gancho a canasta por encima de Howard dejó un parcial esperanzador de 82-84, pero hasta ahí duró la esperanza del equipo canadiense, que se despidió de la competición.

Tras 12 años sin pasar

Los Magic, que no juegan unas semifinales desde hace 12 años, tendrán como próximo rival al ganador de la eliminatoria que disputan los Pistons de Detroit contra los Sixers de Filadelfia y que está empatada a 2-2.
  
El equipo de Orlando no había ganado una serie de la fase final desde 1996 cuando tenían en su plantilla al pívot Shaquille O'Neal y al base Penny Hardaway para llegar a disputar las finales de la Conferencia Este.
  
Los Magic han disputado hasta el momento 28 partidos de la fase final desde que llegaron a la NBA y han podido ganar sólo ocho.
  
Ficha técnica:
  
102 - Orlando Magic (22+27+25+28): Nelson (19), Evans (12), Howard (21), Turkoglu (12), Lewis (18) -cinco inicial-, Bogans (11), Dooling (9) y Gortat (-).
   
92 - Toronto Raptors (26+24+18+24): T.J.Ford (14), Parker (11), Bargnani (4), Moon (8), Bosh (16) -cinco inicial-, Kapono (13), Delfino (14), Calderón (12), Nesterovic (--).