Poco después de que la NASA anunciara el posible despido de 8.000 empleados, la agencia europea ha dicho que a ellos lo que les hace falta es contratar a más personal. Pero, no uno ni dos, necesitan muchísimos astronautas, por eso tiene pensado lanzar una campaña de reclutamiento en los próximos días.

Según ha declarado el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, en pocas semanas se pondrá en marcha esta campaña en busca de aquellos europeos que quieran ser astronautas.

Ya estamos en la ISS

La iniciativa se produce después de que se realizara con éxito el acoplamiento del Vehículo de Transferencia Automatizada (ATV), 'Julio Verne', primero que atraca de forma completamente autónoma en la Estación Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en inglés).

"Ahora debemos cosechar los beneficios de estas inversiones, tras el lanzamiento del laboratorio europeo Columbus. En primer lugar, aprovechando las capacidades únicas de la ISS y, en segundo lugar, preparándonos para la exploración del Sistema Solar”, dijo Dordain en un comunicado.

El acoplamiento del ATV a la ISS se completó a las 16,52 horas (hora local), después de maniobrar desde su posición de espera a una velocidad de centímetros por hora, mientras ambos orbitaban a 28.000 kilómetros por hora y a 340 kilómetros sobre la región este del Mediterráneo.

El responsable de la ESA considera que la maniobra realizada es un "nuevo y espectacular paso en la demostración de las capacidades europeas en la escena internacional de la exploración espacial.

Malos tiempos en la otra orilla

A pesar del optimismo de la ESA, el “negocio” del espacio no va igual de bien para todos. La agencia espacial estadounidense NASA podría verse obligada a recortar en más de 8.000 los puestos de trabajo, debido al fin de la era de los transbordadores.

La fecha límite es 2010, año en el que se prevé la retirada de las actuales naves. Así lo ha anunciado la agencia, en un informe inicial sobre la fuerza laboral de su actual programa de transbordadores y el nuevo, llamado “Constellation”, que incluye viajes a la Luna y a Marte para los próximos años.

Aunque la NASA advierte de que son cálculos preliminares, los recortes previstos podrían alcanzar el 70% en centros como Cabo Cañaveral (Florida), sede del Centro Espacial Kennedy.