AGENCIAS

El Papa Benedicto XVI defendió este miércoles que la religión y la moralidad son "soportes indispensables" para la prosperidad política durante su discurso en la Casa Blanca donde fue recibido en su 81 cumpleaños por el presidente George W. Bush, con quien departió a continuación en el Despacho Oval durante 30 minutos.

 Tras presentarse ante los estadounidenses como "amigo y anunciador del Evangelio", el Pontífice recordó las raíces religiosas del país. "La búsqueda de la libertad de América ha sido guiada por la convicción de que los principios que gobiernan la vida política y social están relacionados con un orden moral, basado en Dios", manifestó.

Antes de aterrizar en Estados Unidos, el Papa tuvo que entonar el mea culpa por la multitud de casos de pedofilia protagonizados por sacerdotes estadounidenses. "Excluiremos a los pedófilos del ministerio sacerdotal", aseguró a los periodistas a bordo del avión que le llevó a Washington.

"Estamos profundamente avergonzados y haremos lo posible para que esto no vuelva a suceder en el futuro", añadió. El viaje es el primero que realiza un Papa desde los escándalos de abusos sexuales que comenzaron en 2002, y por los que las diócesis han tenido que pagar más de dos mil millones de dólares en indemnizaciones.

El máximo responsable eclesiástico apuntó que la Iglesia debe hacer todo lo que está en sus manos en el análisis de los candidatos al sacerdocio para que "sólo se admita a personas verdaderamente sanas". "Es más importante tener buenos sacerdotes que tener muchos", añadió.

Benedicto XVI señaló que los abusos han causado "un gran sufrimiento" a la Iglesia de Estados Unidos" y también "a mí personalmente". "Para mí es difícil comprender cómo es posible que estos sacerdotes hayan traicionado su misión de curar, de ofrecer el amor de Dios a esos niños", añadió.

El Papa inicia su visita pastoral a Estados Unidos, durante la que se reunirá con el presidente del país, George W. Bush, hablará ante la Asamblea General de la ONU y visitará la 'Zona Cero' de Nueva York. Además, el viaje coincidirá con su 81 cumpleaños (16 de abril) y el tercer aniversario de su Pontificado (19 de abril).