La explosión se produjo en torno a las 08.00 de la mañana hora local (02.00 GMT) en el distrito de Gampaha, en las cercanías de Colombo, cuando Fernandopulle se disponía a dar la salida, como invitado de honor, a una maratón tradicional dentro de las celebraciones del Año Nuevo en Sri Lanka.

El atentado fue obra presuntamente de un guerrillero de los Tigres para la Liberación de la Patria Tamil (LTTE), quien, ataviado como un de los participantes en la maratón, hizo detonar una carga explosiva que llevaba consigo, añadieron las fuentes policiales.

El Ministerio de Defensa indicó en un comunicado que "según la información disponible, el ministro Jeyaraj Fernandopulle, invitado de gala para la ocasión junto a muchos civiles, ha muerto en el cobarde ataque con bomba".

Entre los fallecidos se encuentra el entrenador nacional de atletismo Lakshaman De Alwis, así como el corredor Karunaratne, quien representó a Sri Lanka en las pruebas de ciclismo de los Juegos Olímpicos de Barcelona'92.

Además, según el Ministerio, unas 50 personas, incluido el superintendente de Policía Hector Darmasiri, resultaron heridas y fueron trasladadas al Hospital General de Gampaha.

El ministro fallecido, de 55 años, era un cercano colaborador del presidente de Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, y uno de los principales dirigentes del gubernamental Partido Libertad de Sri Lanka (SLFP), donde desempeñaba los cargos de tesorero y jefe de organización.