En puertas de los premios de la Academia de Hollywood, el Madrid, y por extensión, Bernd Schuster, tienen en su mano, dar protagonismo a aquellos que durante seis meses han estado en la sombra de Valdebebas, en el gimnasio, con los recuperadores… Hablo de los Saviola, Robben, Drenthe, Metzelder y compañía. Todos recién fichados, todos con un cartel internacional respetado –salvo el caso del joven holandés-, y que por diferentes circunstancias han vivido al margen de la competición.

Es su momento, es su ocasión. Con el regreso de la Copa de Europa, tienen la oportunidad –y la obligación-, de ser recambios de lujo para los líderes de este Madrid. Raúl, Guti, Robinho… no pueden desgastarse y acumular fatiga ante el Betis, el Racing o el Recreativo. Cierto es que están acostumbrados a ser figuras protagonistas, pero este año, su rol ha cambiado. En los entrenamientos, en su trabajo, deben demostrarle a Bernd Schuster que su aportación puede ser decisiva, que su entrega en el día a día debe recompensarse con la titularidad en la Liga cuando éste decida dar descanso a sus actores protagonista. Ellos son, los actores secundarios, los que tienen en su mano, el verdadero sueño de esta temporada, la conquista de La Décima.

La Roma acaba de conquistar el Santiago Bernabéu. El vestuario del Madrid es lo más parecido a un funeral, nadie habla, nadie levanta la cabeza. Exhaustos, agotados, los jugadores empiezan a dar vueltas a la eliminatoria. ¿Dónde está ese equipo de antes de Navidades? Muchas preguntas, respuestas simples. Luciano Spalletti, técnico de la Roma, creció en el fútbol modesto, en tercera, con equipos de segundo nivel, se fue haciendo grande en el Empoli, al que llevó hasta límites insospechados. En uno de los partidos más importantes del año, apostó por ganar, y ganó. En el Olímpico, sacó su versión más defensiva. Sin embargo, en Madrid, y quitándole la iniciativa a los blancos, ofreció la cara más alegre y ofensiva posible.

Enfrente, Bernd Schuster. Siempre a la defensiva, sin disfrutar su aventura en Chamartín. Tenía la oportunidad de entrar en la historia de las remontadas del Bernabéu, pero renunció a su gloria. Dijo en la previa: “Debo ser yo el único optimista” “No es tanta remontada, el 1-0 nos vale”. Era cierto, había muchos pesimistas -porque el juego y el físico del equipo así hacían pensar-, y sobre todo, ese 1-0, como en la Copa, que ha demostrado ser una losa demasiado pesada. Apostó por Gago y Diarrá, renunció a un hombre de banda -Drenthe-, cambió el dibujo antes de meter a Soldado por el lesionado Van Nistelrooy, y prefirió al voluntarioso, pero limitado por las lesiones, Míchel Salgado, antes que por la frescura del joven Miguel Torres. El resultado, obvio. 

Todos lo niegan, pero la evidencia los delata. Guti había completado dos entrenamientos antes del choque de la Roma, Míchel Salgado uno más, Pepe con un bagaje de treinta minutos en Huelva, Robinho veinte, Cannavaro lleva más de un mes pidiendo un descanso a gritos, Heinze regresó al equipo hace diez días en Roma, y a Gago el ritmo del fútbol europeo le agota hasta la extenuación. Resultado, adiós a la Champions. Ahora, Schuster tendrá que pensar porque no rotó, como se le pidió, en los meses de octubre, noviembre o diciembre.

Con el equipo exhausto, y dos meses de competición -eso sí, con un partido por semana-, todavía puede salvar la Liga. No debe tensar más la cuerda -Ramos, Cannavaro, Raúl…-, porque casos como el de Van Nistelrooy, Pepe o Heinze, pueden volver a repetirse. El sábado tiene una nueva oportunidad, ¿la aprovechará? Analicen, entrenador pequeño, equipo pequeño. Un ejemplo, Wenger, en Milan con su Arsenal, dejó a Gilberto Silva -campeón del mundo- en el banquillo de San Siro y sacó a dos jóvenes, Fábregas y Flamini. ¿Resultado? El Arsenal en cuartos, donde desgraciadamente, no estará el Madrid.

El viernes fue un día duro en Valdebebas. El equipo se entrenó hasta las doce y media para romper el maleficio de Riazor. Una vez concluido, los jugadores se repartían entre las duchas, los masajes, los fisioterapeutas o la piscina. En la televisión, de fondo, se escuchaba el sorteo de la Liga de Campeones. Caras largas, gestos de amargura por haber dejado escapar una nueva oportunidad. No se consideraban inferiores a la Roma, y mucho menos, a la mayoría de equipos que estaban involucrados en el bombo de los cuartos de final. Alguno salió sin saber el resultado de los cruces. Sencillamente, prefería vivir en la ignorancia.

Escocía ver la televisión hasta que un responsable del plantel fue categórico: ¡Apagad la tele! Dicho y hecho. Su éxito, se quedó a medias. Aún quedaban otras encendidas por las salas de Valdebebas pero con el volumen evitando herir sensibilidades. Concluido el reparto de cruces, un sentimiento: “Qué suerte está teniendo el Barça”. Esa alfombra roja que están teniendo los azulgrana en su camino hacía la final de Moscú, ya la hubieran querido para sí los blancos. No fue así, y ahora, toca ver por televisión –la misma que se mandó apagar- como la mayoría de los grandes de Europa se rifan un torneo con claro sabor madridista. Eso sí, en la plantilla, un único sentimiento para estas rondas finales europeas: “ojala, que el Getafe elimine al Bayern”.