Efectivamente, las auténticas burbujas de Navidad no son ni las chicas de Freixenet ni la tropa del Gran Wyoming en su campaña navideña. Las burbujas más internacionales son las de nuestro cava. Nos han acompañado durante las últimas semanas y, en muchos casos, lo harán durante todo el año. Son las burbujas a las cuales les echamos la culpa cuando vamos borrachos. 

Las burbujas no son más que dióxido de carbono que se desprende de la fermentación de levaduras con azúcares. Eso es lo que ocurre en todas las bebidas carbonatadas. 

Cuando tenemos una botella de cava cerrada, hay una gran presión dentro del líquido y mucho dióxido de carbono disuelto. Además, siempre se procura dejar una pequeña cantidad de aire dentro de la botella. Toda la mezcla está en aparente equilibrio. Cuando descorchamos la botella, igualamos la presión de dentro de la botella con la atmosférica, que es más pequeña, y el dióxido de carbono empieza a liberarse. 

La pregunta interesante es: ¿de dónde aparecen las burbujas? Se forman siempre donde hay una impureza, como por ejemplo una partícula de polvo o un trocito de cal. Cualquier partícula que añadamos creará burbujas. El motivo es el poco aire que queda alojado en estas partículas una vez hemos rellenado con cava. Son focos de burbujas. Cuando las pequeñas esferas tienen suficiente gas, ascienden hasta la superficie, creciendo a la vez. 

¿Qué sucedería su no hubiera ninguna impureza en la botella o en un vaso? No se crearían burbujas. Podemos hacer la prueba untando una copa con aceite. No hace burbujas. Por esta razón los fabricantes producen botellas con imperfecciones minúsculas por donde se crean las tan famosas burbujas.

Aprovecho la ocasión para brindar contigo desde Colgado por los Newtons y despedirme hasta el año que viene. ¡Feliz Navidad y próspero año nuevo! 

El post de hoy va dedicado a todas esas personas que, como yo, cada mañana somos abrazados por la cariñosa cortina de la ducha. Un contacto frío y pegajoso que nos acabamos quitando de encima a manotazos.

Todos sabemos que esto ocurre cuando el agua está muy caliente. El aire del interior de la ducha tiende a subir porque al calentarse, se hace menos denso que el aire frío. Esto crea un efecto de vacío que provoca que la cortina vaya hacia nosotros. ¿Ocurre esto sólo con el agua caliente? No.

Con el agua fría pasa exactamente lo mismo, aunque no tan rápidamente. Cuando abrimos el grifo, se activa una circulación de aire dentro de la ducha que únicamente puede escaparse en la parte superior. Este déficit de aire se intenta recuperar obteniéndolo fuera de la ducha, con lo cual la cortina vuelve a quedar succionada hacia el interior de la ducha.

Hay únicamente una solución para evitar que esto ocurra: no cerrar con la cortina toda la ducha, dejando un palmo abierto donde el agua no pueda salpicar. Por ese trozo podrá entrar el aire y la cortina no vendrá a por nosotros.

Ahora ya sabes el truco para evitar que la fría cortina se te pegue al culo al coger el champú del plato de la ducha.

Hoy vamos a analizar una de las tensiones que afectan a los líquidos de nuestra naturaleza. También a los líquidos que el hombre ha creado, como el ron, el whisky, la ginebra o la cerveza. Así que debes estar atento. Hoy vas a aprender algo nuevo.

La tensión superficial, como su nombre indica, es una fuerza que tiene lugar en la superficie de los líquidos. Es la que provoca que esta delgada capa se convierta en ligeramente elástica. Es por esa razón que algunos insectos, como los zapateros, puedan permanecer en la superficie del agua sin hundirse, lo mismo les ocurre a las hojas, como puedes ver en la foto.

Aunque el motivo de que exista esta fuerza desde el punto de vista físico sea complejo de explicar, sí que es fácil de imaginar. Supone que una molécula de líquido tiene el tamaño de un globo de agua. Si sumergimos el globo lleno de agua dentro de una piscina, el agua lo rodea por completo. Si lo desplazamos a la superfície, el globo se verá rodeado de agua en su parte inferior, y de aire por arriba. Las moléculas no se comportan de la misma manera si se ven rodeadas de agua que de aire, y eso es lo que provoca que el líquido actúe como una capa fina de plástico.

La consecuencia de una alta tensión superficial es que el líquido tiende a ocupar la menor superficie para albergar su volumen. Es decir, tiende a convertirse en una esfera. Seguro que lo habrás visto si alguna vez se te ha roto un termómetro antiguo de mercurio, que tiene una superficie superficial muy alta. Las gotas de mercurio se convierten en bolitas y ruedan como canicas.

Hasta hace pocos años el mercurio líquido se podía comprar en tiendas de minerales y era muy divertido jugar con él. Lógicamente, se prohibió su venta debido a su toxicidad. La otra opción para poder jugar con mercurio sería romper un termómetro… pero ya no lo podemos hacer con tanto termómetro digital suelto.

De pequeños nos divertían. Ahora que somos mayores, debemos asumirlo, también. Las pompas de jabón, con las que todos hemos hecho tonterías alguna vez, tenían el misterio de que nunca sabías cuándo iban a explotar. Los bravos esfuerzos a lo Cirque du Soleil para que la burbuja no tocara el suelo se iban al traste cuando se oía el “¡plof!”.

Las pompas de jabón mueren debido a varios factores.

La causa principal es el choque con algún objeto. Debemos tener en cuenta que la superficie de las burbujas es casi 100 veces más pequeña que un pelo, y cualquier perturbación externa rompería la fina membrana.

La segunda causa es debida a la gravedad. La burbuja no deja de ser jabón con agua, y como todos sabemos, el jabón es más denso, pesa más, y acaba precipitándose a la parte inferior de la burbuja. Esto provoca que el casquete superior de la burbuja se quede prácticamente sin jabón y estalle. 

La tercera causa es debida al movimiento del aire, donde una pequeña sacudida puede provocar que las tensiones en la membrana sean excesivas y se produzca el desastre.

Y una última causa, la evaporación del agua que forma parte de la burbuja. Pero nunca la veremos porque antes se romperá por cualquiera de los otros tres motivos.

Las pompas clásicas (me refiero a las que producimos soplando, y no a las maquinitas modernas que las hacen solas) se elevan durante unos segundos. Es debido a que el aire cálido, de nuestros pulmones, es menos denso que el aire. Cuando se enfría, pocos segundos después, es cuando la pompa se desploma al suelo.

Ahora me viene a la cabeza la burbuja inmobiliaria. No paraba de crecer, crecer y crecer… hasta que ha petado. Y ahora el jabón nos ha salpicado a los ojos de todos. Es que se veía venir… y no veas cómo pica.

Después de una larga semana donde hemos debatido el peligro que supone el LHC (Large Hadron Collider o Gran Colisionador de Hadrones) toca poner las cosas en su sitio. Una pequeña visita al acelerador de partículas que está en construcción en Barcelona, el ALBA, con algunos consejos del director del proyecto, el Dr. Joan Bordas, me han aportado tranquilidad. O lo que es lo mismo: toca seguir pagando la hipoteca porque el mundo no se va a acabar.

Ante la pregunta que le hice sobre si es posible la destrucción del planeta a causa del acelerador, lo primero que obtuve fue una sonrisa. Me dijo que en caso de accidente, el acelerador se apagaría “como una linterna”. Palabras textuales: “el problema lo tendríamos con los trabajadores, que se quejarían que se estarían sin luz”. Lo mejor de todo es que, al estar en construcción, había socavones que debíamos superar el cámara y yo, y él nos advertía: “¡cuidado con los agujeros negros!” Ante todo, humor.

Lo único que une el LHC suizo y el ALBA español es que cuentan con un acelerador de partículas. En el resto, son completamente distintos. El del LHC impulsa protones y el del ALBA electrones. La dimensión es otro punto en el que se diferencian de forma clara. El LHC cuenta con una circunferencia de 27 km de diámetro, mientras el ALBA sólo de 270 metros. Eso tiene una explicación.

El objetivo del LHC es mantener a una velocidad parecida a la de la luz un haz de protones para provocar un choque entre ellos. Interesa perder la mínima energía posible de las partículas, y eso se consigue con un radio muy grande (los protones van prácticamente rectos). El objetivo de ALBA es el contrario. No se busca una colisión, sino acelerar electrones para que pierdan energía. Lo hacen girando en un radio pequeño. Cuando el electrón pierde energía emite un tipo de luz especial, la denominada luz de sincrotrón, que es estudiada en los laboratorios pegados a su diámetro.

Gracias a ambos instrumentos, conseguiremos entender mejor cómo se comportan este tipo de partículas. Con nuevos conocimientos, se podrá perfeccionar campos como el la maquinaria médica, la química y la física de materiales.

Chicos, el mundo no se acaba. Así que tocará seguir trabajando, pagando puntualmente la hipoteca y aguantando a la suegra los fines de semana.