El post de hoy va dedicado a todas esas personas que, como yo, cada mañana somos abrazados por la cariñosa cortina de la ducha. Un contacto frío y pegajoso que nos acabamos quitando de encima a manotazos.

Todos sabemos que esto ocurre cuando el agua está muy caliente. El aire del interior de la ducha tiende a subir porque al calentarse, se hace menos denso que el aire frío. Esto crea un efecto de vacío que provoca que la cortina vaya hacia nosotros. ¿Ocurre esto sólo con el agua caliente? No.

Con el agua fría pasa exactamente lo mismo, aunque no tan rápidamente. Cuando abrimos el grifo, se activa una circulación de aire dentro de la ducha que únicamente puede escaparse en la parte superior. Este déficit de aire se intenta recuperar obteniéndolo fuera de la ducha, con lo cual la cortina vuelve a quedar succionada hacia el interior de la ducha.

Hay únicamente una solución para evitar que esto ocurra: no cerrar con la cortina toda la ducha, dejando un palmo abierto donde el agua no pueda salpicar. Por ese trozo podrá entrar el aire y la cortina no vendrá a por nosotros.

Ahora ya sabes el truco para evitar que la fría cortina se te pegue al culo al coger el champú del plato de la ducha.

La novia de mi compañero de piso es americana. Un día, mientras yo estaba hirviendo unos spaghetti y ella fregaba los platos, le pregunté si no se le hacía raro la escala de temperaturas que usan en su país. Ella me respondió: “nou, eschamous acoschumbrarous”. Lo que aún sigue sin entender es cómo podemos tener temperaturas negativas.

La escala centígrada toma como referencia “0” el punto de congelación del agua destilada en condiciones atmosféricas normales y “100” para su temperatura de ebullición. La escala Fahrenheit toma las mismas referencias, “0” y “100”, pero en el caso de una disolución de cloruro amónico y agua. Vamos, un lío.

Resulta claramente incómodo utilizar el grado Fahrenheit con el agua, el líquido más común en nuestra vida diaria. Aunque en algunos casos el líquido más común es la cerveza. Volviendo al tema que nos ocupa, el punto de congelación del agua es de 32ºF y el de ebullición de 212ºF. Para convertir grados Celsius a Fahrenheit debemos realizar la siguiente operación: F= (1,8).C + 32.

Volviendo al tiempo de hoy, atención a las temperaturas mínimas que hemos tenido esta pasada noche: 25ºF en León y 30ºF en Burgos. ¡Qué frío! Es mucho más cómodo hablar de -4ºC en León y los -1ºC en Burgos, ¿verdad? ¡Ah! Y ayer volvió a nevar. Excelente noticia.

Otra semana marcada por la nieve se merecía un nuevo post invernal. Ya nos estamos acostumbrando a ver en los informativos los coches tirados en las cunetas, las máquinas quitanieves trabajando a destajo y camiones arrojando sal a la carretera. Mi madre siempre me ha dicho que no le eche tanta sal a los filetes, que no es bueno, pero en la carretera sí que está justificado.

El punto de congelación del agua en condiciones normales es de 0ºC. Cuando al agua se le añade algún sólido, como la sal, este punto desciende de temperatura. Las moléculas añadidas se interponen entre las del líquido e impiden que se asocien para solidificarse en forma de hielo.

El proceso de disminuir el punto de congelación de un líquido puro mediante la adición de un soluto se denomina descenso crioscópico. Es lo que provocamos echando sal a la carretera cuando hay posibilidades de que se formen placas de hielo.

Depende de la cantidad de sal, la disolución de agua salada que quedará en la carretera se congelará  a una temperatura negativa distinta, pero siempre por debajo de los 0ºC.

Este mismo proceso se aplica a los líquidos refrigerantes. Ante la posibilidad que pueda congelarse e impedir así la correcta refrigeración del motor, se añade anticongelante. Lo único que se provoca es, mediante una mezcla colorada, disminuir el punto de congelación del líquido.

Los que medimos la temperatura en grados centígrados lo tenemos siempre muy fácil. El agua hierve a 100ºC y se congela a 0ºC. ¿Cómo se lo hacen los americanos con los grados Fahrenheit? Lo vemos en el próximo post.

Estamos en pleno puente de la Constitución y toca seguir hablando de frío y de nieve. No sé si alguna vez te has hecho la siguiente pregunta: “si el agua es transparente, ¿por qué la nieve es blanca y el hielo incoloro?”. El culpable es el aire.

El hielo está formado únicamente por agua. Cuando un haz de luz incide sobre un cubito de hielo, prácticamente la totalidad logra atravesarlo. Esta luz podrá sufrir alguna reflexión o refracción, pero serán mínimos.  Por esta razón es transparente.

En el copo de nieve no ocurre lo mismo ya que existe aire entre las preciosas formas de hielo que lo forman. Cada vez que un rayo de luz cambia de superficie, de hielo a aire y de aire a hielo, se difunde ligeramente. La luz que finalmente rebota hacia nuestros ojos es el resultado de los múltiples rebotes dentro del copo. Si no rebotara ni una sola vez, podríamos ver a través del copo y sería transparente como el hielo.

Quien mejor sabe sobre estas cosas son los dos pingüinos de arriba. Con este paisaje tan variopinto y con un cielo tan azul, imagínate de qué estarán hablando. ¡Correcto! Sobre pingüinas. 

Seguimos un día más tocando el tema del frío. Si en el anterior capítulo hablábamos de la situación ideal para que el termómetro baje, hoy vamos a ir un poco más al límite. ¿Qué ocurre cuando mezclamos frío y viento? Nos congelamos, vamos.

La sensación de frío que nota el cuerpo ya se puede cuantificar. La fórmula matemática para obtenerla es muy compleja, pero en internet existen tablas donde podemos obtener el valor en pocos segundos. Es muy común encontrar en las estaciones meteorológicas digitales este factor como Wind Chill Index. 

Con una temperatura baja, a medida que el viento aumenta, la sensación de frío se dispara. Vamos a poner un ejemplo. A 0ºC de temperatura, con un viento de tan sólo 64 km/h, el cuerpo nota una temperatura de -20ºC. Para quedarse como un cubito.

De esta manera, las peleas sobre dónde notamos más el frío dejarán de producirse. La sensación de frío deja de ser subjetiva y ya se puede calcular. A ver ahora quien es el gracioso de sacar, en medio de un temporal de viento y frío, la tabla para obtenerla.