Como persona sensible que eres, supongo que te habrás dado cuenta que el frío ya ha llegado. Por eso los chicos estamos desanimados, porque con el frío... se contraen las cosas. Bueno, los canarios son más afortunados en eso. Por la temperatura, me refiero, no por el tamaño. Voy a centrarme. Con la llegada del otoño y del invierno aparece un fenómeno meteorológico misterioso y con muchas leyendas: la niebla. Vamos a intentar entender por qué aparece.

La niebla es típica de los meses de más frío, coincidiendo con situaciones anticiclónicas (de alta presión), con poco viento y en zonas deprimidas (valles, llanuras…).

Antes de nada debemos entender cómo se comporta el aire a diferentes temperaturas. Cuando hace calor, es capaz de retener un elevado tanto por ciento de agua en forma de vapor. Cuando hace frío, todo lo contrario. Si la temperatura va disminuyendo poco a poco, llega un momento crítico (punto de rocío) en el que el aire no es capaz de retener tanto vapor de agua, y se produce condensación. El vapor de agua (invisible) se transforma en minúsculas gotitas de agua en suspensión (visibles) y aparece una pequeña nube.

Durante la noche, la temperatura baja muchísimo. Si baja lo suficiente, hay poco viento y altas presiones, aparecerá la niebla. Cuando amanece, los rayos del sol calientan el aire y poco a poco hacen desaparecer la niebla. Pero debido a la presión, el aire que está en contacto con el suelo no puede ascender ni calentarse. Queda retenido, produciéndose una situación de inversión térmica y de niebla.

Durante los días más propicios, puede suceder que la niebla no consiga levantarse en toda la jornada. Esto puede provocar que un pueblo tenga una temperatura 10 grados más baja que el pico más alto de la montaña que tiene cerca.

La constelación de Orión es, sin duda, una de las favoritas de los aficionados a la astronomía. Fácil de reconocer, no hace falta levantar mucho la cabeza para verla. Únicamente tiene un inconveniente: sólo puede verse durante los meses de más frío del año. Esto provoca que verla, te traiga al recuerdo los trucos universitarios que ponías en práctica para no morir de frío en las sesiones de observación: el Cámping Gas, alcohol, besuqueos… todo valía.

Durante estas próximas noches es cuando empezaremos a ver esta constelación. Se levanta poco a poco desde el este a partir de medianoche. Para los que no son aficionados, reconocerán Orión por la forma de reloj de arena y por las tres estrellas que forman parte de su cinturón.

La estrella más brillante es anaranjada, denominada Betelgeuse. Te suena, ¿verdad? Tiene un tono cálido porque es una estrella muy vieja. Las más jóvenes, como las del resto de la constelación, son blancas o azules. En la parte inferior del cinturón, o del tres en raya, está la nebulosa más fotografiada del cielo: M-42 o Nebulosa de Orión. En cualquier fotografía dirigida a ella, con más de 10 segundos de exposición, se podrá observar el tono rosa de la nebulosa.

Desde el punto de vista mitológico, Orión era hijo de Poseidón (dios del mar) y de Gea (madre tierra). Para poderse casar con Mérope, una joven muy bella, ella le pidió que le demostrara su amor exterminando animales dañinos en una isla. Una vez lo hizo, ella le negó el matrimonio. Con toda su ira, empezó a matar todo animal que se cruzaba en su camino, hasta que topó con un escorpión que le picó mortalmente.

La historia no acaba aquí. Antes de morir, suplicó al todopoderoso Zeus que lo llevara al cielo junto a sus dos perros, Canis Mayor y Canis Minor (sus dos constelaciones colindantes) para que todo joven cazador, cuando mirara al cielo, le recordara como un fuerte, valiente y fiel cazador.

El post de hoy no va sobre patinazos, niños chinos cayéndose de un columpio o de abuelas resbalando en una piedra cuando van a cruzar un riachuelo. Trataré el tema de caídas aún más dolorosas.

El otoño ha llegado. La naturaleza ya se dio cuenta hace días y los árboles no paran de desprenderse de sus hojas. Incluso el ser humano lo nota. Nuestra almohada se despierta más rebozada de cabellos que de costumbre. Es tiempo de caídas.

Empecemos por ver la caída que mejor entendemos: la de las hojas. La explicación empieza por la temperatura del suelo. Al ser más fría, hace que las raíces no puedan captar tanta agua durante el invierno. Eso activa el mecanismo del árbol para evitar deshidratarse durante los meses de más frío. Como todos sabemos, los árboles respiran por sus hojas, y por allí pierden agua. ¿Solución? Desprenderse de las hojas. Pero antes de hacerlo, el árbol chupa todas las sustancias de la hoja, volviéndose marrón, secándose y posteriormente cayendo.

La caída del cabello, que afecta tanto a hombres como a mujeres, no se conoce a ciencia cierta a qué se debe. Hay quien dice que es debido al estrés y a la reducción de las horas de luz, pero la hipótesis más aceptada lo achaca a nuestra herencia animal. Al igual que otros mamíferos, mudamos el pelo regularmente, y más aún en esta época, cuando el pelo nuevo debe salir fuerte para soportar los largos y fríos días de invierno.

Ya sabes, ahora puedes ahorrarte depilaciones. La época de baño ha finalizado y debemos adaptarnos para resistir el frío. A no ser que tu pareja se queje… claro.

El viernes por la mañana los abuelitos malagueños que iban a comprar el pan y el periódico se llevaron un buen susto. Un fuerte estruendo les hizo pensar en un posible atentado. Y digo gente mayor porque en los informativos sólo salían ellos hablando sobre el suceso. Tienen tiempo libre, claro. ¡Qué envidia!

La explosión fue debida a un avión del ejército que rompió la barrera del sonido cerca de la ciudad. Una frase que mucha gente dice casi sin pensar, pero que tiene mucha importancia desde el punto de vista físico.

Cuando un avión se desplaza por el aire, a medida que aumenta su velocidad, también aumenta su resistencia al aire. Pero esto no sucede de forma infinita. Si el avión dispone de una buena aerodinámica, llega un momento muy puntual en el que la resistencia no aumenta más, sino decrece. Este instante se denomina “singularidad de Prandtl-Glauert”. Enhorabuena si lo has pronunciado bien.

En este mismo momento se produce una reducción súbita de la presión del aire que produce una explosión. El aire a baja presión no tiene capacidad de absorber agua, con lo cual se produce una nube de condensación entorno la nave durante décimas de segundo. Hasta que el aire no vuelve a absorber las gotitas de agua, no desaparece la pequeña nube. Todo esto ocurre cuando el avión supera la velocidad del sonido, que en condiciones normales es de 1224km/h. 

Fue el físico Ernst Mach quien realizó los primeros estudios serios sobre la relación entre la velocidad a la que se desplaza un cuerpo y la velocidad del sonido. De hecho, hoy en día seguimos utilizando el factor “Mach” refiriéndonos a la velocidad. Un cuerpo que se mueve a una velocidad Mach 4 significa que el objeto se mueve 4 veces más rápido que la velocidad del sonido.

¡Ah! Un consejo para los chicos que utilizan las cuchillas de afeitar Gillette Mach 3. En este caso, el Mach 3 se refiere a 3 cuchillas. Irán de perlas, pero si te cortas, acuérdate del número de Mach: te cortarás 3 veces. 

Lo que te voy a escribir hoy va a tirar por los suelos un mito que todos los estudiantes de física contábamos en nuestras fiestas universitarias cuando queríamos ligar. No era una gran estrategia porque nunca daba resultado. Pero aún hoy en día, cuando me reúno en Barcelona con antiguos compañeros, recordamos con una sonrisa cómo empezaba nuestro ritual de intento de apareamiento: “guapa, ¿quieres que te cuente una anécdota de la NASA?”. Ahora que han pasado los años, no me extraña que las chicas se fueran corriendo. Y no era por las marcas de acné, por cierto.

A la NASA, durante sus años de máximo esplendor (ahora no pasa por el mejor momento precisamente), se le acudió desarrollar un nuevo tipo de bolígrafo para sus astronautas. Aparentemente, sin gravedad no podrían funcionar. Se gastaron millones de dólares para fabricar un bolígrafo con cartuchos de tinta a presión. Al mismo tiempo, los rusos usaban lápices. Aquí acaba el chiste.

Resulta que todo esto no tenía nada de cierto. En el espacio, los bolígrafos baratos, como el Bic, funcionan perfectamente. Fue Pedro Duque quien hizo la confesión. Por cierto, aunque salga económico, el boli Bic acaba siendo el más caro porque siempre te acaba desapareciendo. Pero eso no era todo. También afirmó que los rusos siempre habían usado bolígrafos, y no lápices. ¡Nos han tenido engañados tanto tiempo!

¿Quieres que te cuente otra anécdota de la NASA?