De pequeños nos divertían. Ahora que somos mayores, debemos asumirlo, también. Las pompas de jabón, con las que todos hemos hecho tonterías alguna vez, tenían el misterio de que nunca sabías cuándo iban a explotar. Los bravos esfuerzos a lo Cirque du Soleil para que la burbuja no tocara el suelo se iban al traste cuando se oía el “¡plof!”.

Las pompas de jabón mueren debido a varios factores.

La causa principal es el choque con algún objeto. Debemos tener en cuenta que la superficie de las burbujas es casi 100 veces más pequeña que un pelo, y cualquier perturbación externa rompería la fina membrana.

La segunda causa es debida a la gravedad. La burbuja no deja de ser jabón con agua, y como todos sabemos, el jabón es más denso, pesa más, y acaba precipitándose a la parte inferior de la burbuja. Esto provoca que el casquete superior de la burbuja se quede prácticamente sin jabón y estalle. 

La tercera causa es debida al movimiento del aire, donde una pequeña sacudida puede provocar que las tensiones en la membrana sean excesivas y se produzca el desastre.

Y una última causa, la evaporación del agua que forma parte de la burbuja. Pero nunca la veremos porque antes se romperá por cualquiera de los otros tres motivos.

Las pompas clásicas (me refiero a las que producimos soplando, y no a las maquinitas modernas que las hacen solas) se elevan durante unos segundos. Es debido a que el aire cálido, de nuestros pulmones, es menos denso que el aire. Cuando se enfría, pocos segundos después, es cuando la pompa se desploma al suelo.

Ahora me viene a la cabeza la burbuja inmobiliaria. No paraba de crecer, crecer y crecer… hasta que ha petado. Y ahora el jabón nos ha salpicado a los ojos de todos. Es que se veía venir… y no veas cómo pica.

Después de una larga semana donde hemos debatido el peligro que supone el LHC (Large Hadron Collider o Gran Colisionador de Hadrones) toca poner las cosas en su sitio. Una pequeña visita al acelerador de partículas que está en construcción en Barcelona, el ALBA, con algunos consejos del director del proyecto, el Dr. Joan Bordas, me han aportado tranquilidad. O lo que es lo mismo: toca seguir pagando la hipoteca porque el mundo no se va a acabar.

Ante la pregunta que le hice sobre si es posible la destrucción del planeta a causa del acelerador, lo primero que obtuve fue una sonrisa. Me dijo que en caso de accidente, el acelerador se apagaría “como una linterna”. Palabras textuales: “el problema lo tendríamos con los trabajadores, que se quejarían que se estarían sin luz”. Lo mejor de todo es que, al estar en construcción, había socavones que debíamos superar el cámara y yo, y él nos advertía: “¡cuidado con los agujeros negros!” Ante todo, humor.

Lo único que une el LHC suizo y el ALBA español es que cuentan con un acelerador de partículas. En el resto, son completamente distintos. El del LHC impulsa protones y el del ALBA electrones. La dimensión es otro punto en el que se diferencian de forma clara. El LHC cuenta con una circunferencia de 27 km de diámetro, mientras el ALBA sólo de 270 metros. Eso tiene una explicación.

El objetivo del LHC es mantener a una velocidad parecida a la de la luz un haz de protones para provocar un choque entre ellos. Interesa perder la mínima energía posible de las partículas, y eso se consigue con un radio muy grande (los protones van prácticamente rectos). El objetivo de ALBA es el contrario. No se busca una colisión, sino acelerar electrones para que pierdan energía. Lo hacen girando en un radio pequeño. Cuando el electrón pierde energía emite un tipo de luz especial, la denominada luz de sincrotrón, que es estudiada en los laboratorios pegados a su diámetro.

Gracias a ambos instrumentos, conseguiremos entender mejor cómo se comportan este tipo de partículas. Con nuevos conocimientos, se podrá perfeccionar campos como el la maquinaria médica, la química y la física de materiales.

Chicos, el mundo no se acaba. Así que tocará seguir trabajando, pagando puntualmente la hipoteca y aguantando a la suegra los fines de semana. 

Hoy vamos a hablar sobre ese sitio por donde nunca se tiene que empezar una tarea o trabajo: el tejado. En concreto, sobre las tejas. Esas piezas cerámicas que protegen nuestras casas de la lluvia.

La clave de las tejas está en su forma ondeada, la cual logra canalizar el agua, y en la superposición de piezas, que no deja que traspase líquido a través del tejado. Lógicamente, el barro cocido del que están hechas es impermeable y de casi nula erosión.

Como la mayoría de inventos humanos, la naturaleza nos muestra formas similares a nuestros tejados. Un claro ejemplo es el de las escamas de los peces. Les da protección y aislamiento, a la vez que les resta resistencia al agua.

La expresión “tirar los tejos” tiene mucho que ver con la teja. Antiguamente, existía un juego en el que se lanzaba un trozo de teja contra un palo de madera a cierta distancia con el objetivo de derribarlo. Era un juego típicamente de solteros. Los vergonzosos que no se atrevían a manifestar sus sentimientos a una chica, lanzaban el tejo a sus pies para manifestar su interés.

Si el lanzamiento del tejo era defectuoso, el efecto podía llegar a ser todo lo contrario al deseado. Me imagino qué pasaría si hoy en día se practicara el mismo método para demostrar los sentimientos. Aquí en la tele, no podríamos ni entrar a trabajar con tanta teja en el suelo.

Hace unos días te hablé de la resonancia. Acabé el post de las zapatillas de baloncesto indicando el peligro que supone para la estructura de un puente que un grupo de personas caminen sobre él al mismo compás. Hoy te traigo un documento gráfico sobre otro agente que puede causar resonancia: el viento.

Como ejemplo, os he adjuntado el vídeo del puente de Tacoma Narrows, en Washington. Tenía 1600 metros de longitud y su estructura parecía a prueba de catástrofes. Sus arquitectos diseñaron el puente para poder resistir acciones estáticas de hasta 245 Kg/m. Es decir, si un huracán o un terremoto provocara una presión de 245 Kilos por cada metro de estructura, el puente apenas lo notaría. 

El 7 de noviembre de 1940 empezó a soplar el viento de forma violenta, aunque la presión ejercida sobre el puente era únicamente de 25 kg/m. De forma sorprendente, el puente empezó a tambalearse de un lado para otro, como si de plástico fuera. Esa velocidad del viento era especial, un punto débil para la estructura, porque el puente estaba diseñado para soportar mucho más. 

Este fenómeno se denomina flutter o flameo, un colapso provocado por una vibración constante, un tipo especial de resonancia. A partir de ese suceso se estudió más a fondo la estructura y la resistencia de los puentes largos. 

Y para acabar, dos datos curiosos. El primero se refiere a las víctimas mortales provocadas por la caída del puente: ninguna. El segundo hace referencia a la naturaleza del asfalto. Tras ver las imágenes, ahora podrás entender por qué en física se considera el asfalto como un material líquido. 

¡Qué fresco hacía esta mañana! Y yo con manga corta. Esto ha provocado que realizara una pequeña reflexión: ¿se nos acaba el verano? Además, la pasada noche nevó en las cotas más altas de los Pirineos. Debemos ser realistas. Estamos ya a mitad de agosto y en 15 días llega el mes de septiembre. Aprovechemos lo que queda de verano… ¡que nos lo quitan de las manos! 

Hoy quiero hablarte de las olas. Siguen siendo unas desconocidas por la mayoría de nosotros, como todo lo que tiene que ver con el mar. De hecho, se conoce mucho más de la superficie de la luna que del fondo del mar.

Las olas son causadas principalmente por el viento. La fuerza del aire perturba la forma lisa de la superficie del mar, que, poco a poco, va rizándose y ganando energía. Las mejores condiciones para que se produzca una buena ola es una velocidad del viento fuerte, constante y del mismo sentido. La forma que adquiere su movimiento es el típico de una onda mecánica, como si en una cuerda moviéramos uno de sus extremos.

Al llegar a la costa empiezan a disiparse. Cuando se encuentran con el suelo arenoso ven reducida la profundidad de agua. Por eso cuando se acercan a la playa parece que quieran “salir” del agua. Y allí rompen y mueren.

Nosotros no lo tenemos muy bien para disfrutar del surf, sólo en algunos puntos del Cantábrico y en las Canarias. Las mejores olas del mundo se encuentran en Huntington Beach, en la costa de California. Allí se disputa el Open USA de surf, el torneo más importante del mundo, con olas tan altas como los edificios de nuestra ciudad.

Pero la mejor ola de todas… la de Rocío Jurado. “¡¡¡Comoooo una oooolaaaaa...!!!” ¡Jejeje!