Los peces son unos animales enigmáticos. Mil preguntas nos vienen a la mente, al menos a mí. ¿Cierran los ojos los peces al dormir? ¿Si dejan de nadar, se hunden o flotan? ¿Los peces se tiran pedos? Pero quizá la mejor duda acerca de los peces se la preguntaba el periodista y humorista Sergi Mas, que en sus intervenciones siempre aprovechaba para lanzar al aire la siguiente pregunta: ¿Y a los peces, les entra agua en los ojos?

Hoy, de momento, vamos a resolver otra duda mucho más sencilla: ¿los peces beben agua? Los de agua salada, sí. Los de agua dulce, no. Todo tiene que ver con el comportamiento del agua ante dos líquidos separados por una membrana y diferente salinidad. O lo que es lo mismo, la ósmosis.

En el mar, un pez tiene menos concentración de sales en el cuerpo que su medio exterior, el agua salada. El agua fluye siempre de concentraciones menos salinas a más salinas, con lo cual el pez pierde agua a través de su piel. Si no bebiera, se deshidrataría. No le pasa lo mismo al pez de agua dulce, más bien todo lo contrario. La concentración salina del pez es superior al del agua que le rodea, por lo cual el agua se cuela desde el río hacia dentro del pez, y ya no es necesario que beba.

¿Qué pasaría si vaciamos una botella de Whisky en una pecera? Los peces, en comparación con el agua, serán muy salados, con lo cual absorberán agua a través de su piel. O sea, ¡a emborracharse! Pero el consumo de alcohol, como todos sabemos, favorece la deshidratación debido a su efecto diurético (provoca más pis, vaya). Por lo tanto, el pez excreta más agua. El pez se verá obligado a beber agua del acuario porque mea mucho, pero el agua contiene a la vez más alcohol y… ¡fiestón en el acuario!  

Me he quedado anonadado con la nota de prensa que acabo de recibir: el CSIC señala que el calentamiento global puede aumentar la proporción de machos de algunas especies de peces. Nunca los peces me habían dado tanta pena desde que vi Liberad a Willy. ¡Pobres pececitos!

Según el estudio, en las especies de peces en las que la temperatura determina el sexo, tan sólo un incremento entre 1.5ºC y 4ºC del agua del mar podría hacer aumentar entre un 73% y un 98% la proporción de machos de la especie. ¡Qué desastre! Si tenemos en cuenta que en el último informe del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el cambio climático) se predijo un aumento de la temperatura del mar de 1.5ºC, los peces macho tienen que estar muy tristes.

En el peor de los casos la población de hembras podría ser tan sólo de un 2%. De aquí se desprenden muchas preguntas. El 98% de los machos restantes, ¿harían subir aún más la temperatura del mar por ir calientes todo día? ¿Con quién quedarán para ir a cenar? ¿Tendremos peces gays, si es que no los hay?

Cada día que pasa las consecuencias del cambio climático son más preocupantes. Ya estoy impaciente para ver el siguiente estudio. A ver qué especie deciden cargarse próximamente nuestros científicos.  

Tras descubrir hace unas semanas cómo respiraban los peces, hoy toca avanzar un poco más y resolver otras cuestiones que nos siguen inquietando sobre estos animales. ¿Duermen? ¿Cierran los ojos? ¿Tienen pesadillas? ¿Se les lleva la corriente cuando tienen un sueño profundo? Si quieres ligar en una discoteca, tendrás éxito asegurado si se lo cuentas a alguien. 

Como todo  animal que dispone de sistema nervioso, el pez duerme. Necesita unas horas al día para desconectar, lo que se denomina “descanso neuronal”.  Si no durmiera, llegaría un punto que no se generarían impulsos eléctricos entre las neuronas por agotamiento. Luego moriría.

El pez tiene una forma especial de dormir. Activa un “stand-by”, como en las teles, dejando los ojos abiertos por si las moscas. Se desplazan a un lugar apartado de corrientes, lejos de sus depredadores, y dejan de aletear. Ni se hunden, ni flotan, ni duermen de lado. Se quedan estáticos como si fueran de piedra.

A la pregunta de si los peces tienen sueños, no hay estudios al respecto, pero todo parece indicar que sí. Lo hacen los mamíferos, las aves… ¿y por qué no los peces? La actividad cerebral no queda a cero durante el sueño, con lo cual algún sueño húmedo seguro que tienen.

¡Cuántas preguntas generan estos animales! Dentro de unos días resolveremos otra duda que a muchos nos corroe por dentro: “A los peces, ¿les entra agua en los ojos?”