“Siempre aparcaré mi coche al lado de otro más moderno. Si viene un ladrón, seguro que pondrá sus ojos hacia el que esté más nuevo”. Éste era el lema de mi padre siempre que íbamos a comprar al Pryca (ahora Carrefour) los sábados por la mañana.

“Me casé con tu padre porque era simpático, no por ser atractivo. De esta manera no vendrá ninguna lagarta para robármelo”. Frase célebre que soltó mi madre de forma desafortunada en una cena con la presencia de su suegra. 

Hoy el tema va de desviar la atención. Ninguna de las pequeñas anécdotas familiares habría tenido lugar si el planeta Júpiter no estuviera cerca de la Tierra ¿Por qué? La razón es muy sencilla: actúa como escudo protector de los asteroides y cometas. 

Hablemos un poco de Júpiter. Si alguna vez te has fijado en los pósters, es el mayor planeta del Sistema Solar y el más pesado. Su diámetro es casi 11 veces el de la Tierra y su masa casi 320 veces la terrestre. 600 millones de kilómetros nos separan de él. Vaya tostón de cifras.

El papel importante de esta historia lo juega la enorme fuerza gravitatoria de Júpiter. Mucho superior a la de la Tierra, es capaz de desviar cometas y asteroides que se dirigen hacia nosotros. Tal es su fuerza de gravedad que la mayoría de sondas que mandan las agencias espaciales a planetas más lejanos van primero hacia Júpiter. Allí, sin llegar a impactar con el planeta, reciben una aceleración suficiente como para llegar a su destino.

¿Y qué pasa con los asteroides que no entrañan peligro y gracias a Júpiter pasan rozando la Tierra? De esos no se habla, ¡mira por dónde!

Aprende de la naturaleza. Mensaje para las chicas: en la próxima fiesta no te pongas un escotazo. Ponte sólo un escote. Así los buitres no te atacarán a ti primero. Cuestión de supervivencia. 

Hay días que nos levantamos mal. Después de tener pesadillas con tu suegra (hacía días que no hablaba de ella), notas que te duele la espalda, descubres que te has quedado sin desodorante y no tienes tiempo para prepararte una reunión importante que te espera en el trabajo. Además, tienes que llamar a un taxi porque tu coche no arranca. Estos días pintan negros. Aunque no tan negro como de lo que hablaremos hoy: los agujeros negros.

Un agujero negro es una región del espacio donde el campo gravitatorio es tan elevado que ni siquiera la luz puede escapar de él. Sería un punto donde la cantidad de materia es prácticamente infinita, dando lugar a una densidad desmesurada que provoca tal gravedad. No se escapa ni Dios.

Aún hoy en día se desconoce mucho acerca de los agujeros negros. Se deben estudiar a distancia, más que nada porque si alguien se acerca le chupará hasta comérselo. Bromas aparte, se conoce su existencia por sus efectos, más que por haberlo visto directamente.

Algunos científicos creen que el centro de las galaxias, como la Vía Láctea (la nuestra), albergan estos monstruos.

¿Qué pasaría si algún día viajáramos a un agujero negro? Físicamente, aunque duela, no llegaríamos a verlo. Su gravedad nos despedazaría al instante. Pero sería bonito pensar que te absorbe y traslada a otra dimensión nunca vista.

Lo que te voy a escribir hoy va a tirar por los suelos un mito que todos los estudiantes de física contábamos en nuestras fiestas universitarias cuando queríamos ligar. No era una gran estrategia porque nunca daba resultado. Pero aún hoy en día, cuando me reúno en Barcelona con antiguos compañeros, recordamos con una sonrisa cómo empezaba nuestro ritual de intento de apareamiento: “guapa, ¿quieres que te cuente una anécdota de la NASA?”. Ahora que han pasado los años, no me extraña que las chicas se fueran corriendo. Y no era por las marcas de acné, por cierto.

A la NASA, durante sus años de máximo esplendor (ahora no pasa por el mejor momento precisamente), se le acudió desarrollar un nuevo tipo de bolígrafo para sus astronautas. Aparentemente, sin gravedad no podrían funcionar. Se gastaron millones de dólares para fabricar un bolígrafo con cartuchos de tinta a presión. Al mismo tiempo, los rusos usaban lápices. Aquí acaba el chiste.

Resulta que todo esto no tenía nada de cierto. En el espacio, los bolígrafos baratos, como el Bic, funcionan perfectamente. Fue Pedro Duque quien hizo la confesión. Por cierto, aunque salga económico, el boli Bic acaba siendo el más caro porque siempre te acaba desapareciendo. Pero eso no era todo. También afirmó que los rusos siempre habían usado bolígrafos, y no lápices. ¡Nos han tenido engañados tanto tiempo!

¿Quieres que te cuente otra anécdota de la NASA?

De pequeños nos divertían. Ahora que somos mayores, debemos asumirlo, también. Las pompas de jabón, con las que todos hemos hecho tonterías alguna vez, tenían el misterio de que nunca sabías cuándo iban a explotar. Los bravos esfuerzos a lo Cirque du Soleil para que la burbuja no tocara el suelo se iban al traste cuando se oía el “¡plof!”.

Las pompas de jabón mueren debido a varios factores.

La causa principal es el choque con algún objeto. Debemos tener en cuenta que la superficie de las burbujas es casi 100 veces más pequeña que un pelo, y cualquier perturbación externa rompería la fina membrana.

La segunda causa es debida a la gravedad. La burbuja no deja de ser jabón con agua, y como todos sabemos, el jabón es más denso, pesa más, y acaba precipitándose a la parte inferior de la burbuja. Esto provoca que el casquete superior de la burbuja se quede prácticamente sin jabón y estalle. 

La tercera causa es debida al movimiento del aire, donde una pequeña sacudida puede provocar que las tensiones en la membrana sean excesivas y se produzca el desastre.

Y una última causa, la evaporación del agua que forma parte de la burbuja. Pero nunca la veremos porque antes se romperá por cualquiera de los otros tres motivos.

Las pompas clásicas (me refiero a las que producimos soplando, y no a las maquinitas modernas que las hacen solas) se elevan durante unos segundos. Es debido a que el aire cálido, de nuestros pulmones, es menos denso que el aire. Cuando se enfría, pocos segundos después, es cuando la pompa se desploma al suelo.

Ahora me viene a la cabeza la burbuja inmobiliaria. No paraba de crecer, crecer y crecer… hasta que ha petado. Y ahora el jabón nos ha salpicado a los ojos de todos. Es que se veía venir… y no veas cómo pica.