El viernes por la mañana los abuelitos malagueños que iban a comprar el pan y el periódico se llevaron un buen susto. Un fuerte estruendo les hizo pensar en un posible atentado. Y digo gente mayor porque en los informativos sólo salían ellos hablando sobre el suceso. Tienen tiempo libre, claro. ¡Qué envidia!

La explosión fue debida a un avión del ejército que rompió la barrera del sonido cerca de la ciudad. Una frase que mucha gente dice casi sin pensar, pero que tiene mucha importancia desde el punto de vista físico.

Cuando un avión se desplaza por el aire, a medida que aumenta su velocidad, también aumenta su resistencia al aire. Pero esto no sucede de forma infinita. Si el avión dispone de una buena aerodinámica, llega un momento muy puntual en el que la resistencia no aumenta más, sino decrece. Este instante se denomina “singularidad de Prandtl-Glauert”. Enhorabuena si lo has pronunciado bien.

En este mismo momento se produce una reducción súbita de la presión del aire que produce una explosión. El aire a baja presión no tiene capacidad de absorber agua, con lo cual se produce una nube de condensación entorno la nave durante décimas de segundo. Hasta que el aire no vuelve a absorber las gotitas de agua, no desaparece la pequeña nube. Todo esto ocurre cuando el avión supera la velocidad del sonido, que en condiciones normales es de 1224km/h. 

Fue el físico Ernst Mach quien realizó los primeros estudios serios sobre la relación entre la velocidad a la que se desplaza un cuerpo y la velocidad del sonido. De hecho, hoy en día seguimos utilizando el factor “Mach” refiriéndonos a la velocidad. Un cuerpo que se mueve a una velocidad Mach 4 significa que el objeto se mueve 4 veces más rápido que la velocidad del sonido.

¡Ah! Un consejo para los chicos que utilizan las cuchillas de afeitar Gillette Mach 3. En este caso, el Mach 3 se refiere a 3 cuchillas. Irán de perlas, pero si te cortas, acuérdate del número de Mach: te cortarás 3 veces. 

De pequeños nos divertían. Ahora que somos mayores, debemos asumirlo, también. Las pompas de jabón, con las que todos hemos hecho tonterías alguna vez, tenían el misterio de que nunca sabías cuándo iban a explotar. Los bravos esfuerzos a lo Cirque du Soleil para que la burbuja no tocara el suelo se iban al traste cuando se oía el “¡plof!”.

Las pompas de jabón mueren debido a varios factores.

La causa principal es el choque con algún objeto. Debemos tener en cuenta que la superficie de las burbujas es casi 100 veces más pequeña que un pelo, y cualquier perturbación externa rompería la fina membrana.

La segunda causa es debida a la gravedad. La burbuja no deja de ser jabón con agua, y como todos sabemos, el jabón es más denso, pesa más, y acaba precipitándose a la parte inferior de la burbuja. Esto provoca que el casquete superior de la burbuja se quede prácticamente sin jabón y estalle. 

La tercera causa es debida al movimiento del aire, donde una pequeña sacudida puede provocar que las tensiones en la membrana sean excesivas y se produzca el desastre.

Y una última causa, la evaporación del agua que forma parte de la burbuja. Pero nunca la veremos porque antes se romperá por cualquiera de los otros tres motivos.

Las pompas clásicas (me refiero a las que producimos soplando, y no a las maquinitas modernas que las hacen solas) se elevan durante unos segundos. Es debido a que el aire cálido, de nuestros pulmones, es menos denso que el aire. Cuando se enfría, pocos segundos después, es cuando la pompa se desploma al suelo.

Ahora me viene a la cabeza la burbuja inmobiliaria. No paraba de crecer, crecer y crecer… hasta que ha petado. Y ahora el jabón nos ha salpicado a los ojos de todos. Es que se veía venir… y no veas cómo pica.