Con la llegada del intenso calor que ya está azotando media España (a excepción del norte, como es habitual) hoy vamos a saber cómo funciona un botijo. Para los que son jovencitos como yo, un botijo es una pieza de barro poroso que se usa para refrescar el agua. Actualmente es más conocido por todos nosotros como pieza cerámica que decora una casita de turismo rural.
 
Antes de nada debemos saber que un botijo no es un termo. No conserva agua en su interior a la misma temperatura que la que hemos introducido. Lo que realmente hace es disminuir la temperatura del líquido interior gracias a la evaporación. Esto se puede hacer gracias a los orificios superiores del recipiente y a la porosidad del barro. Así que si te quieren vender un botijo pintado o barnizado, no te dejes engañar, ¡que no será poroso!
 
Cuando hace calor, las partículas de agua se cuelan por los microscópicos agujeros del barro. Cuando entran en contacto con el ambiente exterior, se evaporan. En el proceso químico de evaporación se absorbe energía (por ejemplo, al hervir agua, necesitamos una fuente de energía, como el gas o la vitrocerámica). ¿Y de dónde consigue el calor? Del interior del botijo.
 
Para que este proceso sea lo más eficaz posible, debe haber ventilación. Para eso están los agujeros superiores, de forma redondeada, para que el aire del exterior, más cálido, reemplace el frío del interior. Parece una contradicción, pero no lo es. Esto favorece aún más la evaporación.
 
Con este proceso disminuye progresivamente la cantidad de agua del botijo, a la vez que se va enfriando. Pero la cantidad de agua perdida es mínima.
 
Y para que te hagas una idea de hasta qué punto enfría un botijo, un pequeño ejemplo. Si metemos en un botijo 3,2 litros de agua a 39 grados, dentro de una habitación también a 39 grados, en 7 horas el agua puede bajar hasta los 24 grados. ¡15 grados menos! ¿No es fantástico?

Hablemos hoy de un nuevo tema que roza lo desagradable pero que nos mantiene vivos: la sudoración. Creo que hoy en día todos sabemos, porque así nos lo enseñaron en el cole, que el sudor sirve para regular la temperatura de nuestro cuerpo. Se acabó eso de apartarse de la gente que suda, que lo único que hace es bajar su temperatura.
 
El ser humano puede sudar debido a muchas causas, pero siempre bajo un denominador común: un exceso de calor corporal. Para evitar este exceso de calor, liberamos un líquido formado en un 99% por agua. Ésta, al alojarse durante unos segundos en la superficie de la piel, se evapora.
 
El proceso de evaporación es endotérmico. Su explicación sería muy parecida al funcionamiento del botijo. Eso no quiere decir que el hombre sea un botijo. Para evaporarse, el sudor necesita energía. ¿De donde la obtiene? De la piel. Es decir, del cuerpo. Así, nosotros disminuimos la temperatura mientras el sudor se evapora.

Ahora que hemos recordado cómo suda el ser humano, vamos a ver cómo sudan nuestros mejores amigos: los perros.

Ellos no sudan. Cuando necesitan regular la temperatura, jadean más. Respiran más rápido, sacan la lengua y abren todo lo que pueden la boca. Allí, la saliva se evapora y produce el mismo efecto que en nuestra piel. Recuerda que los perros tienen la lengua muy larga, o sea que la superficie de enfriamiento es muy grande.

A la vez que jadean, fíjate cómo de vez en cuando se lamen el hocico. El objetivo sigue siendo el mismo: humedecer para luego buscar la evaporación, y así el descenso de la temperatura. 
 
Qué suerte tiene el ser humano de regular su temperatura de esta manera. Imagínate qué pasaría si en verano empezáramos todos a jadear y a sacar la lengua, mojándonos la punta de la nariz. En ese caso ya se podría decir que sudaríamos como un animal.