Nadie pondrá en duda que es en verano cuando hacemos más actividades de noche al aire libre. Y aunque a veces no lo queramos aceptar, aún tenemos muchos instintos de nuestro pasado animal. Entre ellos, mirar hacia arriba para ver si hay techo y estamos protegidos en un recinto que no conocemos. Y cuando nos desesperamos, cuando reflexionamos, cuando queremos pedir ayuda a quien sea… miramos hacia arriba.

Si durante las noches de verano levantas la mirada y miras hacia el trozo de cielo que hay justo encima de tu cabeza, verás el Cisne. Vaya, si vas muy borracho verás un cisne, un hipopótamo, un elefante, una jirafa… pero si estás sobrio verás estrellas que parecerán dibujar un ave en el cielo. Las estrellas más brillantes de la constelación dibujan una cruz, lo que sería el cuerpo y las alas del Cisne, una de las constelaciones que considero más bonitas del cielo.

Es la constelación denominada del verano ya que entre julio y agosto está en el cenit, es decir, en el punto más alto del cielo. Es la más observada en nuestra latitud debido a las pocas nubes que tenemos en verano y a la buena temperatura. Es el momento donde más gente disfruta de sus vacaciones y cuando más horas vivimos de noche. Además, es muy fácil de reconocer. Incluso en las grandes ciudades. Allí es donde mejor te puedes aprender el cielo ya que sólo se ven las estrellas más brillantes, justo las que dibujan las formas de las constelaciones. Por fin algo positivo de la ciudad, ¿no? En el campo, con tanta estrella, uno puede llegar a perderse.

Desde el punto de vista mitológico, la historia del Cisne es preciosa. Un día Faetón, hijo de Helios, dios del Sol, en un acto de rebeldía le robó el carro del Sol a su padre. Zeus se vio obligado a matar a Faetón para evitar que la Tierra fuera abrasada ya que apenas sabía conducir este carro. Se comenta que en una de sus travesuras se acercó tanto a la Tierra con su carro que secó África. En el intento por salvar la Tierra, Zeus cayó al río Eridano. Su amigo, Cygnus, no dudó en lanzarse al agua para salvarle. Lo consiguió, pero murió ahogado en el intento. En señal de agradecimiento, Zeus lo colocó en el cielo en forma de cisne para que viviera para siempre.

Para los enamorados que se abrazan en la playa, para los solteros que se relajan escuchando música, para el padre e hijo que van a pescar de noche al río… el Cisne está allí, acompañándonos durante todo el verano. 

Apurando los últimos días que nos quedan de agosto, me gustaría hoy explicarte qué es la Vía Láctea. Para la mayoría de gente no deja de ser una mancha blanca en el cielo que se observa durante la noche, pero es mucho más importante de lo que creemos.

La Vía Láctea es el nombre de la galaxia donde nos encontramos. Nosotros, dentro del Sistema Solar, estamos situados en uno de los extremos de esta galaxia. Para que lo entiendas mejor, haremos un símil culinario. Nuestra galaxia es muy parecida a una ensaimada mallorquina. Nosotros nos encontramos en uno de los extremos, metidos dentro de la masa.

Lo que observamos por la noche en el cielo con aspecto blanquecino son millones de estrellas que también pertenecen a nuestra galaxia. Lo que estás viendo es el plano de la galaxia. Sería lo mismo que si estuvieras dentro de la ensaimada y miraras hacia el centro del bollo. 

Dentro de la galaxia no estamos estáticos. Como sabrás, la Tierra gira sobre sí misma (rotación) y entorno el sol (traslación). Esto es lo que provoca que a medida que avance la noche, la Vía Láctea se vaya desplazando junto con el resto de estrellas. Es un movimiento relativo debido a que la Tierra va girando.

El nombre de Vía Láctea proviene, lógicamente, del aspecto blanquecino, como la leche, que adquiere el cielo nocturno. Mitológicamente, se explica que la diosa Juno, amamantando a Hércules, dejó escapar un chorro de leche de sus pechos que se desperdigó por los cielos, dejando un rastro brillante.

Os he adjuntado un vídeo del movimiento real, aunque acelerado, de la Vía Láctea. Cortesía de www.danheller.com