Nadie pondrá en duda que es en verano cuando hacemos más actividades de noche al aire libre. Y aunque a veces no lo queramos aceptar, aún tenemos muchos instintos de nuestro pasado animal. Entre ellos, mirar hacia arriba para ver si hay techo y estamos protegidos en un recinto que no conocemos. Y cuando nos desesperamos, cuando reflexionamos, cuando queremos pedir ayuda a quien sea… miramos hacia arriba.

Si durante las noches de verano levantas la mirada y miras hacia el trozo de cielo que hay justo encima de tu cabeza, verás el Cisne. Vaya, si vas muy borracho verás un cisne, un hipopótamo, un elefante, una jirafa… pero si estás sobrio verás estrellas que parecerán dibujar un ave en el cielo. Las estrellas más brillantes de la constelación dibujan una cruz, lo que sería el cuerpo y las alas del Cisne, una de las constelaciones que considero más bonitas del cielo.

Es la constelación denominada del verano ya que entre julio y agosto está en el cenit, es decir, en el punto más alto del cielo. Es la más observada en nuestra latitud debido a las pocas nubes que tenemos en verano y a la buena temperatura. Es el momento donde más gente disfruta de sus vacaciones y cuando más horas vivimos de noche. Además, es muy fácil de reconocer. Incluso en las grandes ciudades. Allí es donde mejor te puedes aprender el cielo ya que sólo se ven las estrellas más brillantes, justo las que dibujan las formas de las constelaciones. Por fin algo positivo de la ciudad, ¿no? En el campo, con tanta estrella, uno puede llegar a perderse.

Desde el punto de vista mitológico, la historia del Cisne es preciosa. Un día Faetón, hijo de Helios, dios del Sol, en un acto de rebeldía le robó el carro del Sol a su padre. Zeus se vio obligado a matar a Faetón para evitar que la Tierra fuera abrasada ya que apenas sabía conducir este carro. Se comenta que en una de sus travesuras se acercó tanto a la Tierra con su carro que secó África. En el intento por salvar la Tierra, Zeus cayó al río Eridano. Su amigo, Cygnus, no dudó en lanzarse al agua para salvarle. Lo consiguió, pero murió ahogado en el intento. En señal de agradecimiento, Zeus lo colocó en el cielo en forma de cisne para que viviera para siempre.

Para los enamorados que se abrazan en la playa, para los solteros que se relajan escuchando música, para el padre e hijo que van a pescar de noche al río… el Cisne está allí, acompañándonos durante todo el verano. 

La constelación de Orión es, sin duda, una de las favoritas de los aficionados a la astronomía. Fácil de reconocer, no hace falta levantar mucho la cabeza para verla. Únicamente tiene un inconveniente: sólo puede verse durante los meses de más frío del año. Esto provoca que verla, te traiga al recuerdo los trucos universitarios que ponías en práctica para no morir de frío en las sesiones de observación: el Cámping Gas, alcohol, besuqueos… todo valía.

Durante estas próximas noches es cuando empezaremos a ver esta constelación. Se levanta poco a poco desde el este a partir de medianoche. Para los que no son aficionados, reconocerán Orión por la forma de reloj de arena y por las tres estrellas que forman parte de su cinturón.

La estrella más brillante es anaranjada, denominada Betelgeuse. Te suena, ¿verdad? Tiene un tono cálido porque es una estrella muy vieja. Las más jóvenes, como las del resto de la constelación, son blancas o azules. En la parte inferior del cinturón, o del tres en raya, está la nebulosa más fotografiada del cielo: M-42 o Nebulosa de Orión. En cualquier fotografía dirigida a ella, con más de 10 segundos de exposición, se podrá observar el tono rosa de la nebulosa.

Desde el punto de vista mitológico, Orión era hijo de Poseidón (dios del mar) y de Gea (madre tierra). Para poderse casar con Mérope, una joven muy bella, ella le pidió que le demostrara su amor exterminando animales dañinos en una isla. Una vez lo hizo, ella le negó el matrimonio. Con toda su ira, empezó a matar todo animal que se cruzaba en su camino, hasta que topó con un escorpión que le picó mortalmente.

La historia no acaba aquí. Antes de morir, suplicó al todopoderoso Zeus que lo llevara al cielo junto a sus dos perros, Canis Mayor y Canis Minor (sus dos constelaciones colindantes) para que todo joven cazador, cuando mirara al cielo, le recordara como un fuerte, valiente y fiel cazador.