Estado de bienestar I. Orígenes

El estado de bienestar corre peligro, afirmación que a estas alturas de la película a nadie sorprende. Muchos occidentales están, incluso, dispuestos a perder derechos acumulados durante las últimas décadas con el fin de sobrevivir. A los ultraliberales no les importaría en absoluto la pérdida de todo esto, naturalmente. Consideran que el estado de bienestar es una creación reciente y artificial fundada en un momento extremadamente favorable. Y tienen razón sobre los cimientos originales del mismo (en parte). Lo que no significa que por ello haya que destruirlo en vez de reformarlo.

El estado de bienestar tal y como lo conocemos surge en Europa tras la Segunda Guerra Mundial (para más información sobre la época recomiendo Postguerra, de Tony Judt). Los participantes en el conflicto que habían quedado fuera del área de influencia soviética se encontraban con menos población, más destrozos, menos capacidad de recuperación, pocos recursos y peores relaciones que en décadas precedentes. Francia (especialmente) quería que Alemania pagase sus invasiones con indemnizaciones de guerra, pero Estados Unidos temía que hundir aún más a Alemania (Occidental) provocase la reaparición del terror autoritario.

Partiendo de este momento histórico, ¿qué fue necesario para que el estado de bienestar tal y como lo concebimos funcionase durante décadas? ¿Para que las naciones ingresaran sin freno dinero en las arcas públicas? Supongo que en lo esencial de los puntos siguientes estarán de acuerdo tanto los keynesianos como los liberales:

1.- Un nivel de vida previo bajo, ante el cual cualquier desarrollo económico supondría un crecimiento.

2.- Un aumento demográfico que, además, rejuvenece a la población, consiguiendo que la mayor parte de la sociedad occidental esté formada por trabajadores que cotizan.

3.- El plan Marshall, que volcó financiación con buenas condiciones sobre países pobres.

4.- Un enemigo al que impresionar (comunismo soviético) con el desarrollo occidental en lo que sería una guerra ideológica constante.

5.- La ausencia de productos en propiedad. Nadie tenía una lavadora en 1950. Todos podían conseguirla en los años siguientes. Todos tendieron a conseguir la lavadora y, por tanto, contribuyeron a la rentabilidad de las fábricas de lavadoras.

6.- Occidente había ganado una guerra. No tenía enemigos comerciales. Las colonias estaban en manos de las metrópolis o tratando de encontrar el equilibrio interno, por lo que no teníamos competidores. China salía de otra guerra y la URSS era un mundo aparte. Sólo estábamos Occidente y los tipos a los que habíamos explotado durante siglos.

A partir de 1970 estas condiciones dejaron de darse. Estábamos desarrollados, la población anciana había aumentado, teníamos que mantener a más gente con el dinero del estado de bienestar y, además, empezaban a surgir adversarios en el horizonte que hacían de nuestras economías algo menos rentable. Si a esto sumamos que la OPEP empezó a usar el petróleo como arma política se comprende que, por primera vez, las economías occidentales empezaran a decaer tras dos décadas paradisíacas.

Pero esto es un tema para el próximo 'zabuqueral' de la serie sobre la historia del estado de bienestar. Próximamente, en El Zabuqueral, Estado de Bienestar II. Los años en que vivimos peligrosamente.